Muggen kunnen virussen bij zich dragen, waaronder dengue, malaria, chikungunya en zika. Ze vormen een groeiende bedreiging voor de volksgezondheid in het buitenland en in de Verenigde Staten.
Rick Bommer/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Rick Bommer/AP
Muggen kunnen virussen bij zich dragen, waaronder dengue, malaria, chikungunya en zika. Ze vormen een groeiende bedreiging voor de volksgezondheid in het buitenland en in de Verenigde Staten.
Rick Bommer/AP
In de jaren zeventig en tachtig was Aedes albopictus Muggen kwamen via de handel in gebruikte banden naar de Verenigde Staten. Deze verstekelingsinsecten, ook bekend als de Aziatische tijgermug, kunnen virussen zoals dengue, Zika en chikungunya bij zich dragen. Ze pasten zich snel aan het stadsleven in het zuiden, oosten en westen van de Verenigde Staten aan
Sindsdien verspreiden insecten en de ziekten die zij met zich meedragen zich, als gevolg van de mondialisering en de klimaatverandering, op steeds grotere schaal over de hele wereld.
Tijdens een tweedaagse workshop deze week bij de National Academies of Sciences, Engineering and Medicine in Washington, DC waarschuwden mondiale volksgezondheidsdeskundigen dat landen als de Verenigde Staten niet voorbereid zijn op de dreiging.
“Als we iets niet doen, wat in principe is wat we nu doen, zal het erger worden”, zei Tom Scott, een medisch entomoloog en emeritus hoogleraar aan UC Davis, tijdens de workshop. “De kosten van nietsdoen zijn enorm, het is onaanvaardbaar. Het is immoreel.”
De workshop concentreerde zich op arbovirale bedreigingen, dit zijn door muggen en teken overgedragen virussen die mensen kunnen schaden.
Tropische ziekten die ooit als ver van de Verenigde Staten werden beschouwd, komen steeds vaker voor. Dit jaar zijn er in de Verenigde Staten lokale gevallen geweest van malaria en een huidziekte door een tropische parasiet. In 2016-2017 vond een Zika-uitbraak plaats in Florida en Texas, en dengue is al meer dan tien jaar elk jaar endemisch in de Verenigde Staten.
De symptomen zijn al lang duidelijk voor onderzoekers op het gebied van tropische ziekten.
“We besteden in de VS niet genoeg aandacht aan wat er in andere landen gebeurt. We zien hoe het zich verspreidt en we bereiden ons niet voor op het virus dat mogelijk naar de VS komt”, zegt Laura Kramer, directeur van het Arbovirus Laboratory van de staat. Universiteit van New York in Albany, vertelde deelnemers aan de workshop. “Dit gebeurde met Zika, chikungunya en West-Nijl.”
Onderzoekers op de workshop zeiden dat landen als de Verenigde Staten meer tropische ziekten kunnen verwachten – en zich daarop moeten voorbereiden. Door de opwarming van de aarde wordt het verspreidingsgebied van sommige tropische insecten en ziekten groter.
Maar de VS hebben veel van hun vermogen om insecten op te sporen verloren. In 1927 had elke staat zijn eigen entomoloog die zich bezighield met het bestrijden van insectenpopulaties en malaria, zei Erin Staples, een medisch epidemioloog bij de Centers for Disease Control and Prevention, tijdens de workshop.
“Waar staan we nu in 2022? We hebben zestien staatsentomologen.” Dat betekent dat het land weinig capaciteit heeft om virussen zoals West-Nijl te monitoren. “We krijgen geen geweldige gegevens omdat we onze infrastructuur niet hebben onderhouden”, zei Staples.
Dus wat moeten de Verenigde Staten doen?
Onderzoekers op het gebied van de volksgezondheid zeggen dat Singapore een lichtend voorbeeld is van muggenbestrijding. Het land heeft het aantal muggen – dragers van virussen zoals dengue en Zika – teruggedrongen door de stadsomgeving schoon te maken en vanaf zeer jonge leeftijd goede praktijken aan te leren. “Mijn vierjarige dochter komt thuis en vertelt me over vectorbestrijding, omdat ze het op de kleuterschool heeft geleerd”, zegt Lee-Ching Ng van het Environmental Health Institute van de Singaporese overheid.
Singapore heeft ook een groot, duur surveillanceprogramma, dat gevallen van dengue bij mensen in de buurt opspoort en waarschuwingen naar telefoons stuurt wanneer de gevallen hoog zijn. En inwoners van Singapore kunnen een boete of gevangenisstraf krijgen omdat ze in hun huizen broedplaatsen voor muggen hebben. Peter Daszak, voorzitter van de non-profitorganisatie EcoHealth Alliance, beschreef de aanpak van Singapore als ‘wortels en stokken’.
‘Heb een wens [take action in Singapore,] En ze hebben het gedaan en het werkt”, zei hij. Toch werkt deze aanpak misschien niet in andere landen, zoals de Verenigde Staten, “waar we na de COVID-19-crisis allerlei vormen van inmenging in de persoonlijke vrijheden van mensen zien. ” hij zei.
Andere hulpmiddelen kunnen werken, zoals vaccins – die momenteel tegen sommige van deze ziekten bestaan. en het ontwerpen van steden op manieren die muggenbestendig zijn.