Donderdag verwierp de Kosovo-rechtbank in Den Haag het beroep van de voormalige rebellencommandant Salih Mustafa, die in 2022 schuldig werd bevonden aan marteling en moord in het eerste belangrijke vonnis van het tribunaal.
De rechtbank, formeel bekend als de Kosovo Specialist Chamber, handhaafde de veroordelingen van Mustafa wegens willekeurige detentie, marteling en moord, maar verlaagde zijn straf met vier jaar, wat betekent dat hij nu 22 jaar gevangenisstraf riskeert.
Tijdens het conflict in Kosovo in 1998-99. samen met Servië runde Mustafa, 51, destijds guerrillacommandant van het Kosovo Bevrijdingsleger (KLA), een geïmproviseerd martelcentrum waar mede-etnische Albanezen die beschuldigd werden van spionage voor de Servische strijdkrachten werden vastgehouden, geslagen en gemarteld, en één gedetineerde stierf.
Wat heeft de rechtbank besloten?
“De Kamer van Beroep is van mening dat een straf van 22 jaar gevangenisstraf … het geheel van het criminele gedrag van de heer Mustafa in deze zaak weerspiegelt”, aldus voorzitter Michele Picard.
Picard benadrukte dat de strafvermindering “op geen enkele wijze aangeeft dat de misdaden waarvoor hij is veroordeeld en veroordeeld niet ernstig zijn.”
Ze zei echter dat uit een onderzoek van andere ‘vergelijkbare’ gevallen van oorlogsmisdaden in Kosovo en elders bleek dat ‘er kortere straffen werden opgelegd dan aan de heer Mustafa.’
Ze noemde het vonnis van donderdag – de eerste uitspraak van het Hof in een zaak wegens oorlogsmisdaden – “een belangrijke stap in de richting van het bieden van gerechtigheid aan de slachtoffers en het waarborgen van aansprakelijkheid.”
Wat zijn de Kosovo-gespecialiseerde kamers?
In 2015 zijn in Nederland gespecialiseerde Kosovo-panels opgericht om zaken te behandelen tegen voormalige UCK-guerrillastrijders die verband hielden met het conflict van 1998-1999, waarbij vermoedelijk ongeveer 13.000 mensen omkwamen, voornamelijk etnische Albanezen.
Het Hoogveiligheidsgerechtshof opereert volgens de Kosovaarse wet.
Hij is in Nederland gestationeerd om getuigen te beschermen tegen intimidatie in Kosovo, aangezien voormalige UCK-commandanten daar nog steeds zeer aanwezig zijn in het politieke leven.
Tijdens de Kosovo-oorlog stonden de voornamelijk Servische strijdkrachten van de Federale Republiek Joegoslavië, die Kosovo vóór de oorlog controleerden, tegenover het UCK, een rebellengroep van Kosovo-Albanezen.
De gevechten eindigden na een 78 dagen durende campagne van NAVO-luchtaanvallen op Servische strijdkrachten.
ie/rt (AP, AFP, Reuters)