Maar Javier Milei, de nieuwe leider van Argentinië na een snelle politieke opkomst, gaat veel verder dan dat. De Argentijnse president beweert, ondanks dat hij katholiek is opgevoed, dat hij de afgelopen jaren een leerling van de Joodse Thora is geweest. Hij suggereerde dat hij zich zou kunnen bekeren tot het jodendom, een religie die gewoonlijk niet op bekeerlingen uit is.
Miley’s interesse in religie is niet zijn meest dringende overtuiging. De De zelfbenoemde ‘anarcho-kapitalistische’ president kondigde woensdag scherpe bezuinigingen en een devaluatie van de Argentijnse munt, de peso, aan na slechts twee dagen in functie te zijn geweest. Maar in zekere zin is zijn toewijding aan het jodendom een teken van zijn ongebruikelijke persoonlijkheidstype: een vurige bekeerling.
Kort na het winnen van de tweede verkiezing van 19 november arriveerde Milei in New York om zijn respect te betuigen bij het graf van Menachem Mendel Schneerson – een bekende orthodox-joodse rabbijn begraven in Queens. Dit is in ieder geval de tweede keer in de afgelopen jaren dat hij het graf bezoekt. Bij zijn inauguratie op zondag overhandigde Milei een menora aan de Oekraïense president Volodimir Zelenski en verwees hij naar de Makkabische opstand tegen de Hellenistische onderdrukking.
Miley’s aanvaarding van het jodendom zou het buitenlands beleid van Argentinië kunnen beïnvloeden. Milei heeft al beloofd de Argentijnse ambassade in Israël van Tel Aviv naar Jeruzalem te verhuizen, ondanks de omstreden status van laatstgenoemde stad. Op het Joodse Chanoeka-festival in Buenos Aires op dinsdag bood hij ondubbelzinnige steun aan Israël te midden van het conflict in Gaza.
“We weten dat de hemelse machten Argentinië en vooral Israël op dit moment zullen steunen. Hartelijk dank en lang leve de vrijheid, verdomme”, zei hij.
Miley is niets anders dan eigenzinnig. Hij werd bekend om zijn ongewone stijl, inclusief zijn haar (zijn bijnaam thuis: “The Wig”). Hij noemt zichzelf trots een ‘anarcho-kapitalist’ die shocktherapie heeft beloofd voor de al lang lijdende Argentijnse economie. Er wordt aangenomen dat zijn verlaging van dinsdag nog maar het begin is: hij wil de peso opgeven en de Amerikaanse dollar adopteren.
Argentinië, waar een grote joodse gemeenschap woont, geschat op ongeveer 250.000 mensen, onderhoudt over het algemeen vriendschappelijke betrekkingen met Israël. Er waren aanzienlijke spanningen na de Tweede Wereldoorlog, toen Argentinië de thuisbasis werd van enkele voortvluchtige voormalige nazi-functionarissen, maar de betrekkingen verbeterden later en Israël verkocht zelfs wapens aan Argentinië tijdens zijn militaire dictatuur.
Milei’s reis om Israël te steunen komt uit een andere richting. In een artikel dat in november in Tablet werd gepubliceerd, schreef de Argentijnse journalist Martin Sivak dat beschuldigingen van leden van de politieke elite van het land dat Miley een nazi-sympathisant was, een extreemrechtse econoom neerstak. In reactie daarop wendde Milei zich tot een Joods lid van zijn partij, Julius Goldstein, die hem voorstelde aan Shimon Axel Wahnish, de opperrabbijn van ACILBA, die de Marokkaans-Joodse gemeenschap in Argentinië vertegenwoordigt.
“Ze praatten een hele tijd, en toen werd het een kabbalistische bijeenkomst waar de rabbijn opmerkte dat Javier de bevrijdingsbeweging in Argentinië zou gaan leiden. Milei verliet opgewonden de bijeenkomst”, vertelde Goldestein aan Sivak.
Dit veranderde in een langdurig eigenbelang. Als Milei zich niet tot het jodendom zou bekeren, suggereerde hij dat zijn redenen niet politiek, maar meer religieus zouden zijn. “Als je joods bent omdat je moeder joods is, ben je niet verplicht de wetten van het jodendom te volgen. Als je je bekeert, ben je verplicht”, citeert Sivak Mileija. ‘Als ik president word, wat zal ik dan doen op Sjabbat? Maak jij je van vrijdag tot zonsondergang op zaterdag los van de aarde? Dit soort vragen maken hem onverenigbaar.”
Dit soort opmerkingen herinneren ons eraan hoe anders Milei is. De Argentijnse leider zou zich kunnen aansluiten bij Orbán, Trump of zijn buurman in Brazilië, voormalig president Jair Bolsonaro, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat hij publiekelijk zijn mening zal uiten over de regels van het jodendom. Hier is de ijver van de bekeerling: Milei praat over religie op een manier die zelfs anders is dan Benjamin Netanyahu, de rechtse leider van Israël en de zoon van een geleerde in de Joodse geschiedenis.
Lees het transcript van Miley’s interview met The Economist in september en je zult niet alleen het cynische chauvinisme of het simpele machismo krijgen dat andere rechtse leiders tentoonspreiden, maar iets veel ongebruikelijkers. Hier sprak hij over zijn omarming van het jodendom in economische termen.
‘Als ik een liberaal-libertariër ben, is het duidelijk dat het boek Shemot, of als je wilt in het Engels, het boek Exodus, voor mij absoluut onthullend is: het vertelt het verhaal van het vertrek uit Egypte naar het beloofde land. Voor mij is het een epos. Het is duidelijk dat in die context mijn bewondering voor Mozes… laten we zeggen… absoluut is. Waarom? Omdat hij, zo je wilt, de eerste grote bevrijder is. Zowel hij als zijn broer Aaron stonden tegenover Farao, die in die tijd de leider was van een grote wereldmacht”, aldus Milei, volgens het transcript.
Het jodendom is slechts één voorbeeld van de ongebruikelijke belangen van de Argentijnse president. In hetzelfde interview sprak Miley over de grenzen van de Keynesiaanse economie, zijn liefde voor Britse rockbands als de Beatles en de Rolling Stones, en zijn interesse in cosplay. Hij heeft geweigerd te bevestigen of te ontkennen dat zijn honden (vijf Engelse mastiffs, allemaal gekloond en grotendeels vernoemd naar Amerikaanse conservatieve economen) hem hebben geholpen bij het adviseren over zijn politieke agenda.
Milei zal waarschijnlijk een zeldzame bondgenoot zijn voor Israël in Latijns-Amerika, waar sommige landen diplomatieke stappen hebben ondernomen om te protesteren tegen de militaire operaties van Israël tegen Hamas in Gaza. De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Eli Cohen bezocht deze week Buenos Aires, waar Milei hem vertelde dat hij “het volledige recht van Israël steunde om zichzelf te verdedigen tegen deze terroristische aanslagen”.
Maar Miley heeft misschien haar eigen tegenstrijdigheden. Hij trok eerder deze maand de aandacht van de Israëlische media, niet vanwege zijn interesse in het jodendom, maar vanwege de benoeming van Rodolfo Barra tot hoofd van de vervolging van het ministerie van Financiën: Barra is een voormalige minister van Justitie die in 1996 gedwongen werd af te treden na onthullingen over zijn verleden in gewelddadige neo-oorlogsvoering. -Nazi-groepen.