De topdiplomaat voor Europese en Euraziatische zaken bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken uitte zijn optimisme over de toetreding van Oekraïne tot de Europese Unie, ondanks het dreigement van Hongarije om het bod te vetoën op een tweedaagse top die donderdag begint.
De hoge functionaris voorspelde ook dat de Russische president Vladimir Poetin zou “wachten” op de resultaten van de Europese verkiezingen van 2024 en de Amerikaanse presidentsverkiezingen van volgend jaar november voordat hij vrede zou sluiten in Oekraïne.
Woensdag sprak James O’Brien, adjunct-staatssecretaris voor Europese en Euraziatische Zaken, met Nike Ching, hoofd van het VOA State Department Bureau, over kwesties waarmee Euraziatische landen te maken hebben.
Poetin “denkt dat de manier waarop hij wint, is dat de steun voor Oekraïne afneemt”, zei O’Brien. Hoewel hij geen commentaar gaf op de binnenlandse politiek van de VS, zei O’Brien: ‘Het is duidelijk of president Biden [reelected] dat de hoop van president Poetin niet zal worden vervuld.”
De staatshoofden van de EU zullen deze week beslissen of zij formele toetredingsonderhandelingen met Oekraïne zullen openen. De Hongaarse premier Viktor Orban, de nauwste bondgenoot van Rusland in de EU, dreigt een veto uit te spreken over de maatregel.
“Wat duidelijk is, is dat de 27 leden de groei van de unie krachtig ondersteunen, inclusief Oekraïne wanneer het er klaar voor is, evenals voortdurende financiële steun. Hij is [Orban] één stem, en we zullen zien hoe de discussie onder de leiders verloopt als die wordt uitgebracht”, vertelde O’Brien aan VOA.
O’Brien prees ook de gevangenenruil van woensdag tussen Azerbeidzjan en Armenië aan hun grens als een belangrijke stap in de richting van “het opbouwen van normale bilaterale betrekkingen” tussen de twee landen na tientallen jaren van conflict.
Maar hij bagatelliseerde de waarschijnlijkheid dat de VS vóór het einde van dit jaar gastheer zouden zijn van de volgende ronde van vredesbesprekingen tussen Azerbeidzjan en Armenië in Washington.
“Dit jaar komen we tijd tekort. We zullen ons best doen”, zei O’Brien tegen VOA.
Het volgende interview is aangepast voor beknoptheid en duidelijkheid.
VOA: Vandaag hebben Azerbeidzjan en Armenië gevangenen uitgewisseld aan hun grens. Hoe belangrijk is dit?
James O’Brien, adjunct-minister van Buitenlandse Zaken: Ik denk dat het echt belangrijk is dat de twee landen met elkaar praten en praktische afspraken maken. Dus kondigden ze deze vrijlating van gevangenen vorige week aan en nu, net deze week, zijn de gevangenen nu thuis. En ze hebben een gezamenlijke verklaring uitgegeven waarin ze op vele manieren hun steun aan elkaar hebben betuigd, inclusief hun internationale ambities dat Azerbeidzjan gastheer zal zijn voor de COP, die nu aan hen is toegekend, en we hopen dat beide landen hiervan zullen profiteren, evenals voor internationale aspiraties ook Armenië. En dat soort demonstraties van steun zijn een belangrijk onderdeel van het opbouwen van een normale bilaterale relatie.
VOA: Zou u, na de bijeenkomst in Bakoe, beschrijven dat de Amerikaanse betrekkingen met Azerbeidzjan ‘business as usual’ zijn? Zou het ministerie van Buitenlandse Zaken eind dit jaar de ministers van Buitenlandse Zaken van Azerbeidzjan en Armenië ontvangen?
O’Brien: Wat we tegen beide landen hebben gezegd, is dat we ze graag willen helpen een vredesakkoord te bereiken. We hebben al verschillende rondes van vredesbesprekingen tussen de twee ministers van Buitenlandse Zaken georganiseerd, en we zouden dit opnieuw doen als de partijen zouden vaststellen dat dit hen zou helpen een succesvolle vrede te sluiten.
VOA: Aan het einde van dit jaar?
O’Brien: Nou, we hebben dit jaar bijna geen tijd meer. We zullen ons best doen.
VOA: Kiev werd die nacht getroffen door Russische raketten. De grootste mobiele operator van Oekraïne is getroffen door de grootste cyberaanval. Kunt u iets vertellen over de laatste ontwikkelingen en hoe de VS zich richt op Russische militaire aanbestedingsnetwerken?
O’Brien: Ik denk dat het zeer nuttig was voor de Oekraïense president Volodimir Zelenski om hier te komen. Wat we zien is dat Oekraïne meer dan de helft van het grondgebied heeft ingenomen dat Rusland sinds februari 2022 heeft ingenomen. Het land blijft oprukken op het slagveld. Het land heeft zijn eigen handelsroutes langs de Zwarte Zee geopend en dit is de sleutel tot het herstel van zijn economie. Met de hulp die onze Europese partners zullen bieden, en die wij dan ook zouden bieden, denken wij dat Oekraïne op dit succes kan voortbouwen en als overwinnaar uit deze oorlog kan komen. Dit zal een Oekraïne opleveren dat zeer goed voorbereid is om rijk te worden en een bevolking heeft die zich wil aansluiten bij de Europese Unie en transatlantische organisaties als de NAVO, die allemaal goed zijn voor de veiligheid en welvaart van de Verenigde Staten.
VOA: Een hoge Amerikaanse functionaris heeft gezegd dat de Russische president Poetin geen vrede in Oekraïne zal sluiten voordat hij de uitslag van de Amerikaanse verkiezingen van november 2024 heeft gezien. Bent u het eens met die beoordeling?
O’BRIEN: Dus ik denk van wel. Ik bedoel, president Poetin is bezig met zijn eigen diplomatieke offensief, bezoekt verschillende landen en wordt gefilmd terwijl hij openlijk praat over het vooruitzicht van oorlog. En ondertussen probeert hij de mensen ervan te overtuigen dat de tijd aan zijn kant staat, en hij denkt dat als ze blijven vechten, Rusland uiteindelijk zal winnen. Ik denk dat dit gewoon bluf is.
Ik denk dat de langetermijntrends niet in het voordeel van Rusland zijn, en dat Rusland alleen maar hoopt de civiele infrastructuur aan te vallen, zoals banken, of plaatsen waar burgers wonen in Kiev en elders, om pijn te veroorzaken in de hoop dat Oekraïne daarmee zal proberen vrede. Of we moeten hopen dat er een dramatische verandering zal komen in de internationale steun voor Oekraïne. Daarom zullen ze wachten op onze verkiezingen, en ik denk ook op andere Europese verkiezingen, in het komende jaar.
VOA: Ter verduidelijking: denkt u dat Poetin geen vrede in Oekraïne zal sluiten totdat hij president Biden herkozen ziet, of totdat hij de Republikeinse kandidaat verkozen ziet?
O’Brien: Welnu, ik denk dat hij de uitslag wil zien van verkiezingen in heel Europa en de Verenigde Staten. [The] Volgend jaar heeft de Europese Unie verkiezingen. Hij gelooft dat de manier waarop hij wint komt doordat de steun van Oekraïne afneemt. Van nu af aan [the] Amerikaanse verkiezingen, ik ga het niet hebben over binnenlandse politiek. Ik zal zeggen, president Biden zei gisteren zojuist: ‘Ik verlaat Oekraïne niet. Ik wil Oekraïne zien winnen, en Oekraïne zal winnen.’ Het is dus duidelijk dat als president Biden wordt gekozen, de hoop van president Poetin niet zal worden vervuld.
VOA: Kunt u iets zeggen over de aanstaande EU-top en het mogelijke veto van Hongarije over de toetredingsonderhandelingen met Oekraïne?
O’Brien: Dit zijn historische momenten. De leden van de Europese Unie, alle leiders, zullen de komende dagen bijeenkomen en beslissen over begrotingssteun aan Oekraïne voor de komende vier jaar, over een pakket financiële steun aan de landen van de Westelijke Balkan om hervormingen in deze zes landen aan te moedigen. en een breder pakket. En zij zullen beslissen of zij willen dat de unie zich engageert voor uitbreiding – voor het toevoegen van negen nieuwe landen. Dat is een toename van 33% in de omvang van de Europese Unie. Premier Orbán is zeer open geweest en heeft ervoor gezorgd dat zijn standpunten elders werden begrepen. Ik denk dat het duidelijk is dat de 27 leden de groei van de unie krachtig ondersteunen, inclusief Oekraïne wanneer het er klaar voor is, evenals voortdurende financiële steun. Het is unaniem, en we zullen zien hoe de discussie onder de leiders verloopt als ze gemaakt worden.