Op 9 januari 2023 betaalde een familielid van een man uit Richmond Hill, beschuldigd van mishandeling, wurging en overtreding van de proeftijd onder 13 misdrijven, $ 1.000 voor een nieuwe borg – een belofte dat de man strikte regels zou volgen in ruil voor tijdelijke vrijheid.
Ze plaatsten het geld dat nodig was voor de nieuwe borgsom en tekenden als borg. Zowel de man als zijn familielid kwamen overeen een reeks voorwaarden te volgen, waaronder een avondklok en het vermijden van verschillende locaties en contact met bepaalde mensen.
De belofte duurde amper zes maanden voordat hij weer naar de rechtbank terugkeerde.
Deze keer werd hij geconfronteerd met een hele reeks nieuwe aanklachten, van winkeldiefstal en het beschadigen van de bumper van een voertuig tot poging tot moord en mishandeling met een wapen.
De aanklacht omvatte ook twee andere beweringen dat de man, die Global News niet identificeert vanwege een publicatieverbod, er niet in slaagde “de vrede te bewaren”, zoals hij beloofde in een eerder vrijlatingsbevel.
Zijn vrijlating en terugkeer naar de rechtbank maken deel uit van een patroon dat volgens de politie en de regering van Ontario in de hele provincie plaatsvindt.
Plaatsvervangend hoofd van de regionale politie van York, Alvaro Almeida, vertelde aan Global News dat het schenden van borgtochten “altijd een probleem is geweest”, maar dat ze de laatste jaren “zo ver zijn gevorderd dat het een groot probleem voor ons is geworden”.
Dat probleem kan volgens de provinciale overheid worden opgelost door hervormingen van het Canadese wetboek van strafrecht en zwaardere straffen door rechters.
Anderen zijn van mening dat een rechtssysteem met te weinig middelen niet in staat is de stroom aan strafrechtelijke aanklachten adequaat te onderzoeken, waardoor mensen die het risico lopen op recidive vrijuit kunnen lopen.
Hervorming van borgtocht en autodiefstal
Maandenlang heeft premier Doug Ford van Ontario het groeiende probleem van autodiefstallen in verband gebracht met gewelddadige carjackings en woninginbraken, waarbij hij hervorming eiste van wie in Canada in aanmerking komt voor borgtocht.
De premier beweerde dat een toenemend aantal mensen die beschuldigd werden van geweldsmisdrijven, herhaalde autodiefstallen of beide, werden vrijgelaten door rechters die volgens hem strengere beslissingen moesten nemen.
Gregory Brown, een professor gespecialiseerd in strafrecht, vertelde Global News dat de kwestie van autodiefstal de hervorming van de borgtocht bovenaan de radar heeft geplaatst, deels vanwege de mensen die erdoor getroffen worden.
“De proliferatie van deze georganiseerde autodiefstallen heeft een groot aantal mensen uit zeer invloedrijke gemeenschappen getroffen, waarbij vaak dure voertuigen zijn geviseerd in buurten die niet bekend zijn met criminaliteit”, zei hij.
“De mensen van wie hun voertuigen voor meer dan $100.000 (gestolen) zijn gestolen, zijn duidelijk rijke, invloedrijke mensen met connecties in de politieke sfeer en die in staat zijn enige druk uit te oefenen op de regering en deze kwestie zeer openbaar te maken.”
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws over Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die u rechtstreeks worden bezorgd zodra ze zich voordoen.
Meest recentelijk, tijdens een kabinetsherschikking in augustus, voegde Ford nieuwe politieke nadruk toe aan zijn hervormingsretoriek, door Brampton-parlementslid Graham McGregor te benoemen tot assistent-minister van de regering voor autodiefstal en hervorming van de borgtocht.
McGregor vertelde Global News dat zijn doelen drieledig waren: beoordelen welke maatregelen de Ford-regering in het bedrijf had geïntroduceerd; onderzoek en verbetering van gebieden die onder de provinciale bevoegdheid vallen waarin de regering heeft gefaald; en krachtig lobbyen bij de federale overheid om strengere borgtochtwetten in te voeren.
“We hebben scenario’s waarin dezelfde crimineel drie, vier, vijf, zes, zeven, acht keer op borgtocht vrijkomt”, zei hij. “En het klopt niet: het moet stoppen.”
Terwijl Ford herhaaldelijk heeft opgeroepen tot de benoeming van ‘gelijkgestemde rechters’ die strengere straffen kunnen uitspreken, zei McGregor dat hij politieke hervormingen wil zien door middel van veranderingen in Ottawa.
‘Het strafrecht wordt geschreven door politici’, zei hij. “Ik weet dat we horen dat politici zich niet met het rechtssysteem moeten bemoeien – dat begrijp ik.” Maar het Wetboek van Strafrecht is geschreven door politici, vooral politici in Ottawa.”
Autodiefstal stond centraal in de presentatie van de regering over de hervorming van de borgtocht, en Almeida is het ermee eens dat deze “zeer nauw met elkaar verbonden zijn”. Hij zei dat de combinatie van de waargenomen lage ernst van het misdrijf, gecombineerd met het gemak waarmee het kan worden gepleegd, naar zijn mening heeft geleid tot recidivisten, die vervolgens werden vrijgelaten.
“Het is een misdaad met een zeer laag risico en een hoge beloning”, zei hij.
“Als hij hen via zijn medewerkers laat geloven en weten dat u zult worden gearresteerd en dat u hoogstwaarschijnlijk zult worden vrijgelaten, en zelfs als u voor de rechter wordt gedaagd omdat u niet aan uw voorwaarden voldoet, dat er niets zal gebeuren, waar is dan de afschrikmiddel?”
McGregor zei dat hij permanente scanners wil zien worden geïntroduceerd op de Canadese nationale spoorwegknooppunten in Brampton, die hij vertegenwoordigt, en in Vaughan om gestolen auto’s te zoeken voordat ze de Greater Toronto Area verlaten.
De nieuw aangestelde minister benadrukte de uitgaven van de regering, vooral aan politiemiddelen, als een succes, maar erkende dat er in Ontario meer gedaan kan worden, en niet alleen op federaal niveau.
“We hebben al veel goed werk verricht, zoals ik al zei, maar er zijn zeker ook veel zaken die de provinciale overheid moet aanpakken en dat willen we ook doen”, zei hij.
Critici van de Ford-regering beweren dat oplossingen dichter bij huis liggen.
Krysten Wong-Tam, de gerechtigheidscriticus van de Ontario NDP, zei dat de overbelaste rechtsmiddelen de procureurs van de Kroon weinig tijd hebben gegeven om na te denken over tegen wie ze moeten vechten om na een arrestatie achter de tralies te blijven.
Ze beweren dat zelfs wanneer een zaak voor de rechter komt, ontoereikende middelen ertoe leiden dat veroordelingen worden afgewezen of dat de tijdlijnen voor rechtszaken opraken en dat mensen die herhaaldelijk zijn gearresteerd en aangeklaagd vrijuit kunnen lopen.
“Er zijn veel klachten geweest – zowel van de juridische gemeenschap, van juridische waarnemers, van slachtoffers van misdrijven, slachtoffers van gendergerelateerd geweld, mensen van wie, weet je, hun auto van de oprit werd gehaald – ze zijn allemaal boos dat het lang heeft geduurd voordat deze ernstige gevallen voor de rechter komen”, vertelde Wong-Tam aan Global News.
Ze zeiden dat de regering voortdurend kleine oplossingen had aangekondigd, maar er niet in was geslaagd het echte probleem aan te pakken.
“Niets van dit alles is een haalbare oplossing voor het inherent grotere probleem dat we nu hebben, namelijk onderfinanciering van het rechtssysteem, gebrek aan diensten en middelen op tijd voor kroonadvocaten om hoge en lage risico’s in te schatten”, aldus Wong-Tam.
Donna Callaway, voorzitter van de Ontario Crown Lawyers Association, zei dat haar leden “voortdurend in een evenwichtsoefening zijn” en proberen potentiële recidivisten in moeilijke omstandigheden te beoordelen.
Ze zei dat naarmate de regering – die meer financiering heeft aangekondigd voor carjacking-operaties van de politie en de aankoop van nieuwe helikopters – de middelen die beschikbaar zijn voor frontlijnofficieren vergroot, de ondergefinancierde rechtbank een knelpunt zou kunnen gaan vormen.
“Als er net een groot onderzoek heeft plaatsgevonden en er een enorme hoeveelheid middelen in is gestoken en als gevolg daarvan een grote groep mensen is gearresteerd, dan moeten we ervoor kunnen zorgen dat we over de middelen beschikken om Om de borgtocht en borgtochthoorzittingen goed voor te bereiden, is het allemaal tevergeefs”, zei ze.
Almeida was het daarmee eens.
‘Er is simpelweg niet genoeg rechtsruimte om controversiële borgtochthoorzittingen te houden’, zei hij.
“En daarom zie je veel van deze gevallen waarin de Kroon misschien niet de mogelijkheid of de middelen heeft om een betwiste borgtochthoorzitting te houden, dus stemmen ze in met borgtocht.”
De regering ontkent niet de suggestie dat het rechtssysteem met een groot aantal zaken worstelt, maar zegt geld te hebben uitgegeven om het probleem op te lossen.
McGregor wees op de 190 nieuwe rechtbankpersoneel en 25 rechters die de regering in mei had aangekondigd, maar zei dat de kwestie nog steeds “aan de gang” was om ervoor te zorgen dat de rechtbank over voldoende middelen beschikte.
“Als we het hebben over het hard aanpakken van de misdaad, denken mensen over het algemeen aan het inzetten van meer politie en meer laarzen aan de grond, en dat is van cruciaal belang, dat is wat we doen”, zei hij. “Maar we moeten er ook voor zorgen dat we ons rechtssysteem de middelen geven die ze nodig hebben.”
Brown, hoogleraar strafrecht, was het ermee eens dat “kroonadvocaten over onvoldoende middelen beschikken” en dat “rechterlijke ambtenaren over onvoldoende middelen beschikken”, maar zei dat het oplossen van het probleem moeilijker zal blijken dan het identificeren ervan.
‘Ik denk dat iedereen die al tien jaar of langer in het systeem heeft gewerkt, in welke hoedanigheid dan ook, begrijpt dat het systeem zoals het nu werkt, niet goed werkt’, zei hij.
“Mensen die een ernstig risico vormen voor de gemeenschap worden vrijgelaten en aan de andere kant hebben we op onverklaarbare wijze enkele mensen die een zeer lage bedreiging vormen en worden vastgehouden.”