Palwereldbij fans in de volksmond bekend als “Gun Pokemon”, bevindt zich in heet water. Nintendo en The Pokémon Company hebben donderdag aangekondigd dat ze in Tokio een rechtszaak wegens patentinbreuk hebben aangespannen tegen Pocketpair, het bedrijf achter de game. Palwereld “schendt meerdere octrooirechten.”
De rechtszaak komt niet geheel onverwacht. U Palwereldspelers vangen wezens door ze te verzwakken en op te sluiten in Pal Spheres, vergelijkbaar met Poké Balls. Fans hebben ook gewezen op de vele ontwerpovereenkomsten tussen Pals en Pokémon. Spelers hebben ook de woede van Nintendo gewekt voor het maken van mods die de connectie expliciet maken door echte Pokémon op te nemen.
Interessant genoeg wordt in de verklaring van Nintendo echter eerder melding gemaakt van inbreuk op patenten dan op inbreuk op auteursrechten, wat erop zou kunnen wijzen dat de rechtszaak wellicht meer over spelmechanismen gaat dan over het ontwerp van wezens.
Palwerelduitgebracht in januari, het was meteen een succes. In de eerste maand werden er meer dan 12 miljoen exemplaren van het openwereldoverlevingsspel verkocht en werd het Microsofts grootste Game Pass-lancering van een derde partij ooit.
Donderdag, toen het nieuws over de rechtszaak zich verspreidde, bracht Pocketpair een verklaring uit waarin stond dat het bedrijf ‘niet op de hoogte was van de specifieke patenten [it is] beschuldigd van inbreuk”, maar belooft de claims te onderzoeken.
Het bedrijf zegt dat het zal blijven werken aan het verbeteren van het spel; heeft eerder deze week een patch met bugfixes uitgebracht. “Het is echt jammer dat we door deze rechtszaak gedwongen zullen worden veel tijd te besteden aan zaken die niet verband houden met game-ontwikkeling”, aldus de verklaring. “We zullen echter alles doen wat we kunnen voor onze fans en ervoor zorgen dat ontwikkelaars van indiegames niet worden gehinderd of ontmoedigd bij het nastreven van hun creatieve ideeën.”
Online blijven fans hun steun voor de game uitspreken. “In plaats van kleinere bedrijven te pesten, zouden degenen die achter jou aan gaan betere producten moeten maken”, schreef een gebruiker X in reactie op Pocketpair’s bericht over de rechtszaak. “Nintendo moet echt vernederd worden en concurrentie is gezond voor alle betrokkenen”, schreef een ander. Anderen steunden Nintendo, dat – zoals Serkan Toto, CEO van game-industrieadviesbureau Kantan Games, opmerkte op X – een “legendarische staat van dienst heeft (vooral in Japan) met dit soort rechtszaken.”
In eerdere interviews ontkende Takuro Mizobe, CEO van Pocketpair, claims van wangedrag en zei: “We hebben absoluut niet de intentie om inbreuk te maken op het intellectuele eigendom van andere bedrijven.”
Nintendo is het daar niet mee eens. In een verklaring zei het bedrijf dat het “de nodige actie zal blijven ondernemen tegen elke inbreuk op zijn intellectuele eigendomsrechten, inclusief het merk Nintendo zelf, om het intellectuele eigendom te beschermen waar het door de jaren heen hard aan heeft gewerkt.” Het bedrijf heeft een lange geschiedenis in het doen van precies dat. De grootste verrassing hier? Als het zo lang heeft geduurd.