De omstandigheden in de oude ‘kassen’ van de aarde waren heter dan eerder werd gedacht

Eerdere op computersimulaties gebaseerde reconstructies van temperaturen tijdens deze periode rapporteerden een bereik van ongeveer 14°C tot 26°C.

Deze temperatuurveranderingen volgden, verrassend genoeg, ook de veranderingen in de atmosferische kooldioxide op de voet, waardoor andere factoren zoals de veranderende zonnestraling bij het bepalen van de temperatuur op aarde werden overschaduwd.

Onderzoekers van het Smithsonian National Museum of Natural History in Washington, DC zijn begonnen met het opstellen van een tijdlijn voor 2018 voor de nieuwe fossielenhal ‘Deep Time’ van het museum. Maar er is een hardnekkig raadsel ontstaan, zegt Emily Judd, een paleoklimatoloog die voorheen bij het Smithsonian werkte.

Eerdere studies waarin meerdere methoden werden gebruikt om de temperaturen in de oude kas te schatten, hadden de neiging warmere temperaturen te volgen dan alleen computersimulaties voor dezelfde episoden. Het team ontdekte dat deze onderschatting van eerdere warme perioden zich in het hele Phanerozoïcum uitstrekte. Vooral de tropen op aarde waren tijdens deze periodes veel warmer dan wetenschappers eerder hadden gedacht.

De reconstructies voegen ook context toe aan de huidige trend van de opwarming van de aarde. Momenteel bedraagt ​​de gemiddelde temperatuur op de planeet ongeveer 15°C (59°F), wat erop wijst dat de planeet zich in een relatieve ijstoestand bevindt.

Maar dat betekent niet dat de huidige door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde geen grote zorg is, zegt Judd. Het hield me ‘s nachts wakker. Ik ben bang dat klimaatontkenners, klimaatsceptici en klimaatvertragers hierop zullen wijzen en zeggen: ‘Kijk! Wij hoeven ons nergens zorgen over te maken.”

En die manier van denken ‘gaat voorbij aan het belangrijkste aspect van de klimaatcrisis, namelijk de snelheid – hoe snel CO₂ en de verandering in temperatuur”, voegt ze eraan toe. De afgelopen 2000 jaar is de aarde in razend tempo opgewarmd (SN: 24.7.19). Organismen kunnen zich aanpassen aan grote, geleidelijke veranderingen. Maar “toen CO₂ waarden en temperaturen veranderen snel, organismen kunnen het niet bijhouden.”

Dit geldt ook voor mensen, die zijn geëvolueerd om koudere omstandigheden te tolereren en de neiging hebben om dichtbij zeeniveau te leven. “De veerkracht van de aarde betekent niet direct ons eigen vermogen om ons aan te passen en te gedijen in het licht van de door de mens veroorzaakte klimaatverandering.”