De Oekraïense minister van Sport riep het Internationaal Olympisch Comité (IOC) op om op te treden tegen Wit-Rusland, nadat de Olympische medaillewinnaars van het land centraal stonden tijdens de nationale ceremonie in Minsk.
De Wit-Russische leider Alexander Loekasjenko reikte dinsdag staatsonderscheidingen uit aan drie van de vier medaillewinnaars. Hun optreden tijdens de ceremonie was kennelijk in strijd met de neutraliteitsregels van het IOC voor de Spelen van 2024 in Parijs.
“We verwachten dat het IOC onmiddellijk actie onderneemt met betrekking tot deze gebeurtenis”, zei de minister van Sport Matviy Bidnyi tegen DW. “De deelname van atleten aan een ceremonie die in tegenspraak is met de neutraliteitsbeginselen getuigt van een duidelijke minachting voor de eisen van het IOC. Oekraïne dringt aan op het versterken van de sancties tegen Russische en Wit-Russische atleten.”
Loekasjenko, die voorheen leiding gaf aan het Wit-Russische Olympisch Comité voordat hij werd vervangen door zijn zoon Viktor, eerde de atleten op de Wit-Russische Nationale Eenheidsdag, een nationale feestdag ter herdenking van de eenwording van Oost- en West-Wit-Rusland in 1939.
“De Olympische Zomerspelen zijn opnieuw een belangrijk hoofdstuk geworden in de geschiedenis van de nationale sporten”, zei Loekasjenko in een commentaar van het staatspersbureau Belta.
In totaal namen 17 atleten met Wit-Russische paspoorten deel als “Individuele Neutrale Atleten” in Parijs. Onder de vier medaillewinnaars bevond zich de gouden medaillewinnaar Ivan Litvinović, wiens deelname aan de Olympische Spelen vóór de Spelen werd bekritiseerd.
“Ze probeerden ons te verbergen, onze vlag en volkslied af te pakken”, voegde Loekasjenko eraan toe. “Maar de wereld praatte nog steeds over de Wit-Russen, [and] bewonder hun overwinningen samen met ons.”
‘Atleten gebruikt als instrumenten voor hybride oorlogsvoering’
Bidnyi veroordeelde de gebeurtenis en zei dat het bevestigt dat “sport in dictatoriale landen als Rusland en Wit-Rusland dient als een verlengstuk van de staatspolitiek, en dat atleten door de dictatoriale regimes van Rusland en Wit-Rusland worden gebruikt als instrument voor hybride oorlogsvoering.”
De neutraliteitsregels van het IOC zijn opgesteld om uitingen van steun aan Rusland en zijn bondgenoot Wit-Rusland, evenals de voortdurende Russische invasie van Oekraïne, te voorkomen.
Volgens de regels moeten Russische en Wit-Russische atleten “zich onthouden van elke activiteit of communicatie die verband houdt met de nationale vlag, het volkslied, het wapen of enig ander symbool” van hun land.
De regels zijn van toepassing “voor, tijdens en na” de Spelen en omvatten “alle nationale evenementen” die verband houden met de deelname van atleten in Parijs. Atleten kunnen worden gediskwalificeerd wegens overtredingen.
“De toekenning van staatsprijzen bewijst eens te meer dat atleten met het Russische en Wit-Russische staatsburgerschap nooit ‘neutraal’ zijn geweest, zijn en niet kunnen zijn”, zei Bidnyi.
Het IOC is om commentaar gevraagd.
De kampioen trampolinespringen kreeg de hoogste erkenning
Wit-Russische atleten overtroffen de verwachtingen voor een medaille in Parijs.
Litvinovich en Viyaleta Bardzilouskaya wonnen respectievelijk goud en zilver op het trampoline-evenement, terwijl Yauheni Zalaty een zilveren medaille won bij het roeien en Yauheni Tsikhantsou brons bij het gewichtheffen.
Voor zijn sportieve prestaties ontving Litvinovitsj de “Orde van het Vaderland”, de hoogste onderscheiding van Wit-Rusland, nadat hij met succes zijn Olympische titel had verdedigd.
Bardzilouskaya en Zalaty ontvingen kleine onderscheidingen, en Zalaty zei tegen Loekasjenko: “Dankzij jullie hebben we succes geboekt.”
Gewone burgers van Wit-Rusland, waaronder leraren en artsen, werden ook geëerd tijdens de ceremonie van dinsdag, die werd gehouden in het Onafhankelijkheidspaleis van de hoofdstad.
Loekasjenko reikte de prijzen uit vanaf het podium met het Wit-Russische wapen erop, en de winnaars schudden de leider de hand voor twee rode en groene Wit-Russische vlaggen.
Loekasjenko: Geef ze een politieke klap in het gezicht
Voor critici en activisten was deze gebeurtenis geen verrassing.
“Ik had verwacht dat Loekasjenko Olympische medaillewinnaars zou gebruiken voor propaganda”, zegt Artem Hudolieiev, een journalist bij de onderzoekswebsite Watchers, die ook het account “Oekraïense Sportdatabase” op X beheert, waarin potentiële regelovertredingen door Russische en Wit-Russische atleten worden gedocumenteerd.
“Het IOC is hier ook door velen voor gewaarschuwd. Litvinovitsj wordt bijvoorbeeld herhaaldelijk gezien als iemand die het Loekasjenko-regime steunt.”
Er zijn al lang tekenen dat Rusland en Wit-Rusland niet bereid waren zich aan de regels te houden. Loekasjenko verwees vóór de Olympische Spelen in Parijs naar de maatregelen die aan de atleten van zijn land zijn opgelegd.
“Als je je al hebt gekwalificeerd en daar als neutraal naartoe gaat, versla ze dan en laat ze zien dat je het echte Wit-Rusland bent”, zei hij tijdens een evenement in mei, meldt Belta. “We zullen nog steeds begrijpen dat je Wit-Russisch bent, en als je als overwinnaar uit de strijd komt, is dit een goed onderwerp voor ons om ze politiek in het gezicht te slaan.”
Ondertussen trok Litvinovic de kracht van de maatregelen van het IOC na zijn overwinning in Parijs in twijfel.
‘Iedereen weet uit welk land ik kom’, zei hij. “Er is niets veranderd.”
Bewerkt door Matt Pearson