Geweld, stigma en dood: NPR

NEW YORK – Omdat ze er niet in slaagden Sean “Diddy” Combs uit de gevangenis te houden na zijn arrestatie wegens sekshandel, benadrukten de advocaten van de muziekmagnaat de gruwelijke omstandigheden in de federale lock-up in Brooklyn waar hij werd vastgehouden: erbarmelijke omstandigheden, ongebreideld geweld en meerdere doden .

Combs, 54, werd dinsdag naar het Metropolitan Detention Center in Brooklyn gestuurd – een plek die wordt beschreven als ‘de hel op aarde’ en een ‘aanhoudende tragedie’ – nadat hij schuldig had gepleit in een zaak waarin hij werd beschuldigd van fysiek en seksueel misbruik. Al meer dan een decennium.

De gevangenis, de enige federale gevangenis van New York City, wordt sinds de opening in de jaren negentig geplaagd door problemen. De afgelopen jaren zijn de omstandigheden zo slecht geweest dat sommige rechters hebben geweigerd mensen daarheen te sturen. Het is langer. Het herbergt ook verschillende spraakmakende gevangenen, waaronder Kelly, Ghislaine Maxwell en cryptocurrency-fraudeur Sam Bankman-Fried.

In een verklaring zei het Federal Bureau of Prisons: “We nemen de personeelsbezetting en andere uitdagingen bij MDC Brooklyn serieus.” Een team van een agentschap werkt aan een oplossing voor het probleem, onder meer door het toevoegen van permanent penitentiair en medisch personeel, het behandelen van meer dan 700 alimentatieverzoeken en het reageren op de zorgen van rechters.

Een rechter heeft woensdag een verzoek van de advocaten van Combs afgewezen om hem toe te staan ​​onder huisarrest zijn proces af te wachten in zijn landhuis van $ 48 miljoen op een eiland in Miami Beach, Florida.

Wat is het Metropolitan Detentiecentrum?

Het Bureau of Prisons opende begin jaren negentig de faciliteit die bekend staat als MDC Brooklyn als gevangenis.

Het wordt voornamelijk gebruikt voor detentie na arrestatie van mensen die wachten op hun proces bij federale rechtbanken in Manhattan of Brooklyn. Andere gevangenen moeten na hun veroordeling kortere straffen uitzitten.

De faciliteit, in een industriegebied aan de waterkant van Brooklyn, biedt onderdak aan ongeveer 1.200 gevangenen, tegen ruim 1.600 in januari. Het beschikt over openluchtrecreatiefaciliteiten, een medische afdeling met onderzoekskamers en een tandartspraktijk. Het heeft een aparte vleugel voor educatieve programma’s en een gevangenisbibliotheek.

Het Bureau of Prisons sloot in 2021 het vervallen Metropolitan Correctional Center in Manhattan, waardoor MDC Brooklyn de enige faciliteit in de grootste stad van het land bleef.

Wat zijn enkele problemen met MDC Brooklyn?

Gedetineerden klagen al lang over wijdverbreid geweld, erbarmelijke omstandigheden, ernstige personeelstekorten en wijdverbreide smokkel van drugs en andere smokkelwaar, waarvan een deel wordt gefaciliteerd door werknemers. Tegelijkertijd zeggen ze dat ze regelmatig worden afgesloten en hun cel niet kunnen verlaten voor bezoek, telefoontjes, douchen of sporten.

In juni werd Uriel White, 37, in de gevangenis doodgestoken. Een maand later stierf Edwin Cordero, 36, nadat hij gewond was geraakt bij een woordenwisseling. Minstens vier gevangenen hebben de afgelopen drie jaar zelfmoord gepleegd.

Cordero’s advocaat, Andrew Dalak, zei tegen The New York Times dat zijn cliënt eenvoudigweg “een slachtoffer was van een overvolle, onderbezette en verwaarloosde federale gevangenis die de hel op aarde is.”

Minstens zes medewerkers van MDC Brooklyn zijn de afgelopen vijf jaar beschuldigd van misdaden. Sommigen werden beschuldigd van het aannemen van steekpenningen of het leveren van smokkelwaar, zoals drugs, sigaretten en mobiele telefoons, volgens een analyse van Associated Press van arrestaties in verband met agentschappen.

MDC Brooklyn ligt ook onder vuur vanwege de verwoestende infrastructuur en de slopende reactie op de COVID-19-pandemie. In 2019 leidde een stroomstoring van een week tot onrust onder rillende gevangenen en gealarmeerde federale waakhonden. In maart 2020 had de gevangenis de eerste federale gevangene die positief testte op COVID-19.

Volgens gerechtelijke documenten had MDC Brooklyn sinds november vorig jaar een bezetting van ongeveer 55%, wat een belasting voor de werknemers betekende en de veiligheidsproblemen nog groter maakte.

Wat wordt er aan deze problemen gedaan?

Rechters en advocaten hebben dit opgemerkt, hebben het Bureau of Prisons gehekeld vanwege ‘gevaarlijke, barbaarse omstandigheden’ en hebben druk uitgeoefend op het bureau om verbeteringen aan te brengen. Sommige rechters zijn ervan afgestapt beklaagden naar MDC Brooklyn te sturen of hun straf te verlagen vanwege de omstandigheden daar.

In januari nam de Amerikaanse districtsrechter Furman de zeldzame stap om de 70-jarige Gustavo Chavez op borgtocht vrij te laten nadat hij schuldig had gepleit aan drugsaanklachten, in plaats van hem in een gevangenis in Brooklyn te houden in afwachting van zijn veroordeling.

“Aanklagers vechten niet eens meer, laat staan ​​beweren dat de situatie onaanvaardbaar is”, schreef Furman.

In augustus zei de Amerikaanse districtsrechter Gary Brown dat hij de negen maanden durende straf van een 75-jarige verdachte wegens belastingfraude zou opheffen en hem onder huisarrest zou plaatsen als het Bureau of Prisons hem naar MDC Brooklyn zou sturen.

In reactie hierop zei het Bureau of Prisons dat het “tijdelijk heeft gepauzeerd” om beklaagden die voor een misdrijf zijn veroordeeld naar de gevangenis te sturen om hun straf uit te zitten. In een verklaring van dinsdag zei het agentschap dat 43 mensen momenteel hun straf uitzitten in de minimaal beveiligde afdeling van de gevangenis.

Zijn er nog andere opmerkelijke mensen gearresteerd in MDC Brooklyn?

Combs is de nieuwste beroemdheidsgevangene die is opgesloten in MDC Brooklyn en sluit zich aan bij een lijst met onder meer Maxwell, Kelly, Bankman-Fried en rapper Fetty Wap.

Andere spraakmakende gedetineerden zijn onder meer farmabroeder Martin Shkreli, oprichter van de sekscultus van NXIVM, Keith Raniere, de voormalige Mexicaanse regeringsfunctionaris Genaro Garcia Luna en de voormalige Hondurese president Juan Orlando Hernandez Alvarado.

Het Metropolitan Correctional Center in Manhattan werd in 2021 gesloten nadat er verschillende problemen waren ontstaan ​​na de zelfmoord van Jeffrey Epstein daar twee jaar eerder.

De gevangenis – naast het gerechtsgebouw waar Coombs werd veroordeeld – werd geplaagd door lakse beveiliging, ernstig personeelstekort en onhygiënische, onveilige omstandigheden, waaronder vallend beton, vriestemperaturen en kapotte cellen.

Gedetineerden in de inrichting werden overgebracht naar MDC Brooklyn of een middelzwaar beveiligde gevangenis in Otisville, New York.

Wat zeiden de advocaten en aanklagers van Combs?

De advocaten van Combs betoogden in papieren waarin om zijn vrijlating werd verzocht dat het Metropolitan Detention Center niet geschikt was voor voorlopige hechtenis. Ze noemden de recente sterfgevallen onder gevangenen en de bezorgdheid van rechters dat gevangenissen voor niemand een plaats zijn.

Gevraagd naar de detentie van een spraakmakende gevangene als Combs, vooral in het licht van de dood van Epstein in 2019, zei de in Manhattan gevestigde Amerikaanse advocaat Damian Williams: “Elke keer dat ze worden vastgehouden vóór het proces, maken we ons zorgen over hun veiligheid.”

“Ik kan geen enkel verband leggen tussen de zelfmoord van Jeffrey Epstein en wat er wel of niet met een van de andere beklaagden is gebeurd tijdens hun gevangenschap.”

De advocaat van Combs, Mark Agnifilo, zei woensdag dat de rapper wordt vastgehouden in de speciale wooneenheid van MDC Brooklyn, wat een extra beschermingslaag biedt, maar de voorbereiding van het proces kan bemoeilijken. Hij vroeg om overplaatsing van Combs naar een gevangenis in New Jersey, maar een rechter zei dat het aan het Bureau of Prisons was om te beslissen.

Is het alleen MDC Brooklyn, of hebben alle federale gevangenissen problemen?

Een lopend onderzoek van Associated Press heeft diepe, voorheen niet gerapporteerde tekortkomingen aan het licht gebracht binnen het Bureau of Prisons, een bureau met meer dan 30.000 werknemers, 158.000 gevangenen, 122 faciliteiten en een jaarlijks budget van bijna $8 miljard.

AP-rapportage bracht tientallen ontsnappingen, langdurig geweld, sterfgevallen en ernstige personeelstekorten aan het licht die de respons op noodsituaties, waaronder mishandelingen van gevangenen en zelfmoorden, belemmerden.

In april zei het Bureau of Prisons dat het zijn vrouwengevangenis in Dublin, Californië, bekend als de ‘verkrachtingsclub’, zou sluiten nadat uit een onderzoek van AP bleek dat seksueel misbruik door het personeel van de gevangene was gepleegd en dat de inspanningen om de gevangenis te hervormen werden opgegeven.

In juli ondertekende president Joe Biden een wet die het toezicht op het Bureau of Prisons versterkte, nadat AP-rapportage de vele tekortkomingen van het bureau had benadrukt.