Minstens 26 mensen, waaronder twee kinderen, werden gedood en duizenden raakten gewond, velen ernstig, nadat communicatieapparatuur, waarvan sommige werden gebruikt door de gewapende groep Hezbollah, dinsdag en woensdag dramatisch ontplofte in heel Libanon.
Volgens het Libanese ministerie van Volksgezondheid zijn bij de laatste reeks ontploffingen, waarbij walkietalkies explodeerden, 14 mensen om het leven gekomen en minstens 450 mensen gewond geraakt.
De explosies vonden plaats in de buurt van een grote menigte die zich dinsdag had verzameld voor de begrafenis van de vier slachtoffers van de explosies.
BBC-ploegen in de stad maakten melding van chaotische taferelen toen ambulances moeite hadden om de gewonden te bereiken en de lokale bevolking achterdochtig werd tegenover iedereen die de telefoon gebruikte.
De ontploffingen vergrootten het ongemak in de Libanese samenleving, een dag na een ogenschijnlijk soortgelijke en zeer geavanceerde aanval op pagers die door leden van Hezbollah werden gebruikt.
De militante groep gaf de schuld aan haar tegenstander, Israël. Israëlische functionarissen hebben tot nu toe geweigerd commentaar te geven.
Twee bedrijven gevestigd in Taiwan en Hongarije, die in mediaberichten worden beschuldigd van het vervaardigen van de semafoons, hebben beide de verantwoordelijkheid ontkend.
Dit is wat we tot nu toe weten.
Hoe verliepen de aanvallen?
De eerste ronde van explosies begon dinsdag rond 15.45 uur lokale tijd in de Libanese hoofdstad Beiroet en in verschillende andere delen van het land (13.45 uur BST).
Getuigen meldden dat ze rook uit de zakken van mensen zagen komen, voordat ze kleine explosies zagen die klonken als vuurwerk en geweerschoten.
Onder verwijzing naar Amerikaanse functionarissen zei de New York Times dat pagers vóór de ontploffing berichten ontvingen die afkomstig leken te zijn van de leiding van Hezbollah. In plaats daarvan leken de berichten de apparaten te activeren, meldde het bureau.
De explosies hielden ongeveer een uur na de eerste explosies aan, meldde persbureau Reuters.
Kort daarna arriveerden grote aantallen mensen in ziekenhuizen in heel Libanon, en getuigen maakten melding van massale verwarring op de spoedeisende hulp.
Soortgelijke scènes speelden zich woensdag rond 17.00 uur lokale tijd (15.00 uur BST) in het hele land af tijdens een nieuwe ronde van explosies.
Uit rapporten blijkt dat de ontploffingen walkietalkies waren, apparaten die Hezbollah vijf maanden geleden kocht, volgens een veiligheidsbron die met Reuters sprak.
Ten minste één explosie vond plaats in de buurt van een begrafenis die in Beiroet werd gehouden voor enkele slachtoffers van de aanval van dinsdag, wat paniek veroorzaakte onder de mensen die zich in de buurt van de processie bevonden.
Negen mensen werden gedood en honderden raakten gewond, aldus het Libanese ministerie van Volksgezondheid.
Wat weten we over de apparaten?
Er zijn nog steeds details bekend over de walkietalkies die tijdens de ontploffingen van woensdag tot ontploffing zijn gebracht.
Op de daarna gemaakte beelden zijn de vernielde toestellen te zien onder het merk Icom, een Japans bedrijf. De BBC nam contact op met Icom Japan via het contactformulier op hun website, maar ontving geen reactie.
De pagers die dinsdag ontploften waren van een nieuw merk dat de groep nog niet eerder had gebruikt, vertelde een Hezbollah-agent aan persbureau AP. Een Libanese veiligheidsfunctionaris vertelde aan persbureau Reuters dat ongeveer vijfduizend semafoons ongeveer vijf maanden geleden het land binnenkwamen.
De markeringen op de fragmenten van de geëxplodeerde pagers duiden op een pagermodel genaamd de Rugged Pager AR-924. Maar de Taiwanese fabrikant Gold Apollo heeft elke betrokkenheid bij de ontploffingen ontkend. Toen de BBC woensdag Gold Apollo bezocht, bestormde de lokale politie de kantoren van het bedrijf, doorzocht documenten en ondervroeg het personeel.
De oprichter, Hsu Ching-Kuang, zei dat zijn bedrijf een contract had getekend met een bedrijf gevestigd in Hongarije – BAC – om het apparaat te vervaardigen en de naam van zijn bedrijf te gebruiken. Hij voegde eraan toe dat de geldoverdrachten van hen “heel vreemd” waren, zonder daar verder op in te gaan.
BBC Verify heeft toegang gekregen tot de documenten van BAC, waaruit blijkt dat het voor het eerst werd opgericht in 2022.
De uitvoerend directeur, Cristiana Bársony-Arcidiacono, vertelde NBC dat ze niets wist van de explosies. ‘Ik maak geen pagers. Ik ben slechts een tussenpersoon. Ik denk dat je het verkeerd hebt begrepen,’ zei ze.
De Hongaarse regering zei dat het bedrijf “geen productie- of operationele locatie heeft” in het land.
Wat was de aanleiding voor de pager-aanval?
Niet-benoemde Amerikaanse en Israëlische functionarissen vertelden Axios dat de ontploffing van de pieper plotseling gepland was als openingszet in een “totaal” offensief tegen Hezbollah. Maar de afgelopen dagen begon Israël zich zorgen te maken dat Hezbollah op de hoogte was van het plan, dus kwamen ze vroeg in actie.
Israëlische functionarissen hebben geen commentaar gegeven op de beschuldigingen, maar de meeste analisten zijn het erover eens dat het waarschijnlijk lijkt dat hij achter de aanval zat.
Professor Simon Mabon, voorzitter van internationale zaken aan de Lancaster Universiteit, zei tegen de BBC: “We weten dat Israël een precedent heeft voor het gebruik van technologie om zijn doelwit te volgen” – maar noemde de omvang van de aanval “ongekend”.
Lina Khatib, van het Britse Chatham House, zei dat de aanval aangaf dat Israël “diep” was geïnfiltreerd in het “communicatienetwerk” van Hezbollah.
In een verklaring waarin Israël ervan wordt beschuldigd achter de aanval te zitten, zegt Hezbollah dat zij de staat “volledig verantwoordelijk houdt voor deze criminele agressie die ook tegen burgers was gericht.”
Hezbollah heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval van woensdag nog niet opgeëist.
Waarom gebruikt Hezbollah semafoons?
Hezbollah heeft sterk vertrouwd op semafoons als een low-tech communicatiemiddel om te proberen het volgen van Israëlische locaties te vermijden. Pagers zijn draadloze telecommunicatieapparaten die alfanumerieke of gesproken berichten ontvangen en weergeven.
Ze zijn veel moeilijker te traceren dan mobiele telefoons, die allang in de steek zijn gelaten omdat ze simpelweg te kwetsbaar zijn, zoals blijkt uit de Israëlische moord op Hamas-bommenmaker Yahya Ayyash in 1996, toen de telefoon in zijn hand ontplofte.
In februari beval Hassan Nasrallah Hezbollah-strijders om hun telefoons weg te doen, omdat hij zei dat ze waren geïnfiltreerd door de Israëlische inlichtingendienst. Hij zei tegen zijn troepen dat ze hun telefoons moesten vernietigen, begraven of opsluiten in een ijzeren kist.
Deskundigen zeggen nu dat de richtlijn, uitgevaardigd tijdens een live televisietoespraak, de Israëlische inlichtingendiensten van tevoren heeft gewaarschuwd dat de groep op zoek zou gaan naar een nieuwe – mogelijk minder technologische – communicatiemethode.
Wat is er bekend over de slachtoffers van de aanval van dinsdag?
Een bron dicht bij Hezbollah vertelde AFP dat er twee doden waren gevallen De aanval van dinsdag werd uitgevoerd door de zonen van twee Hezbollah-parlementsleden. Ze zeiden ook dat de dochter van een lid van Hezbollah was vermoord.
De Iraanse ambassadeur in Libanon Mojtaba Amani is een van de gewonden. Iraanse media melden dat zijn verwondingen gering zijn.
Hezbollah-chef Hassan Nasrallah raakte niet gewond bij de explosies, meldde Reuters, onder verwijzing naar een bron.
De Libanese minister van Volksgezondheid Firas Abiad zei dat schade aan de handen en het gezicht verantwoordelijk was voor de meeste verwondingen.
De slachtoffers die naar de eerste hulp kwamen, varieerden in leeftijd van oud tot heel jong, en sommigen droegen burgerkleding, vertelde hij aan het Newshour-programma van de BBC.
Buiten Libanon raakten volgens de in Groot-Brittannië gevestigde campagnegroep Syrian Observatory for Human Rights 14 mensen gewond bij soortgelijke explosies in buurland Syrië.
Zal het conflict tussen Hezbollah en Israël escaleren?
Hezbollah is een bondgenoot van Israëls grootste vijand in de regio, Iran. De groep maakt deel uit van de As van Verzet van Teheran en is al maanden verwikkeld in een oorlog op laag niveau met Israël, waarbij ze vaak raketten en raketten uitwisselen over de noordgrens van Israël. Aan beide kanten raakten hele gemeenschappen ontheemd.
De explosies kwamen slechts enkele uren na het Israëlische veiligheidskabinet de veilige terugkeer van inwoners naar het noorden van het land werd het officiële oorlogsdoel.
Tijdens een bezoek aan een Israëlische luchtmachtbasis op woensdag zei minister van Defensie Yoav Gallant dat het land “een nieuwe fase in de oorlog opent” en dat “het zwaartepunt naar het noorden verschuift door een herschikking van middelen en strijdkrachten.”
Ondanks de aanhoudende spanningen zeggen waarnemers dat beide partijen er tot nu toe naar hebben gestreefd de vijandelijkheden in te dammen zonder de grens over te steken in een grootschalige oorlog. Maar er bestaat angst dat de situatie uit de hand kan lopen.
Aanvullende rapportage door Frances Mao