Terwijl Hezbollah en Libanon dinsdag nog steeds aan het bijkomen waren van een gecoördineerde golf van pieperexplosies waarbij minstens twaalf mensen om het leven kwamen en duizenden gewond raakten, begon woensdag een nieuw bombardement, dit keer in de vorm van exploderende portofoons. Beelden van de explosies, die WIRED niet onafhankelijk heeft bevestigd, lijken zelfs grotere explosies te laten zien dan die afkomstig zijn van buitgemaakte mijnenpagers.
Volgens Associated Press meldde het officiële persbureau van Libanon ook de explosie van zonnestelsels in huis, minder dan twee uur nadat de radio-ontploffingen woensdag begonnen. Details van de vermeende aanvallen op zonne-energieapparatuur waren op het moment van publicatie nog in ontwikkeling.
De explosies van de walkietalkies leken op dezelfde manier te zijn georkestreerd als de aanval van dinsdag, die waarschijnlijk werd uitgevoerd door de nieuwe pagers op een bepaald punt in hun reis door de toeleveringsketen te onderscheppen en aan te passen om explosief materiaal toe te voegen. Hezbollah heeft naar verluidt onlangs het gebruik van semafoons uitgebreid in een poging de communicatie te beveiligen, nadat de groep vreesde dat de Israëlische inlichtingendienst andere kanalen had geïnfiltreerd. Reuters meldde woensdag dat Hezbollah de walkietalkies ongeveer vijf maanden geleden kocht als onderdeel van hetzelfde initiatief dat de groep ertoe bracht semafoons te kopen.
In een verklaring na de ontploffingen van woensdag zei het Libanese ministerie van Volksgezondheid dat meer dan 300 mensen gewond raakten en negen mensen omkwamen, waarbij incidenten werden gemeld in verschillende regio’s van het land. Het Libanese Rode Kruis zei dat meer dan dertig ambulances betrokken waren bij de behandeling van de gewonden.
Hoewel details over de aanval van woensdag nog steeds bekend worden, wordt aangenomen dat de dader van de exploderende pieper van dinsdag Israël is. De gevechten tussen Israël en Hezbollah, dat wordt gesteund door Iran, zijn het afgelopen jaar geïntensiveerd sinds Hamas Israël op 7 oktober aanviel. Dinsdag beschuldigde Hezbollah Israël van ‘criminele agressie die ook tegen burgers was gericht’.
“Ik ben verbaasd over de verfijning van deze operatie”, zegt Jake Williams, vice-president onderzoek en ontwikkeling bij Hunter Strategy, die eerder voor de Amerikaanse National Security Agency werkte. “De omvang van dit compromis in de toeleveringsketen is ongekend. Het is moeilijk voor te stellen welke technologie Hezbollah op dit moment als ‘veilig’ kan beschouwen.”
Foto’s en video’s die woensdag op sociale media werden geplaatst, leken draagbare radio’s of walkietalkies te tonen in verschillende staten van vernietiging. Op veel afbeeldingen is bij de apparaten, die groter en omvangrijker zijn dan smartphones, één kant van de behuizing verwijderd. Experts uit het Midden-Oosten merkten op, onder verwijzing naar berichten in de lokale media, dat auto’s, scooters en zelfs gebouwen beschadigd raakten door niet-geautoriseerde apparaten.
“Van wat we zien, inclusief beelden die op sociale media circuleren, zijn de apparaten die exploderen draagbare radio’s, waarschijnlijk een Icom-model”, zegt Michael Horowitz, hoofd van de inlichtingendienst bij risicobeheerbedrijf Le Beck International.
De tweede reeks explosies van woensdag laat zien dat degene die de sabotage en aanvallen heeft uitgevoerd waarschijnlijk diepgewortelde toegang tot en kennis van de infrastructuur en operaties van Hezbollah had. “Dit toont een nog diepere penetratie aan die mogelijk afhankelijk was van meerdere fronten en meerdere vectoren (verschillende elektronische apparaten en leveranciers)”, zegt Horowitz. “Dit is schandalig.”