De WNBA zal voor het seizoen 2026 uitbreiden naar Portland, Oregon, zo maakte de competitie woensdag bekend.
De uitbreidingsfranchise van Portland, 15e in de competitie, zal eigendom zijn van en geëxploiteerd worden door Raj Sports nadat de groep $ 125 miljoen voor het team heeft betaald.
“Terwijl de WNBA een ongekend seizoen tegemoet gaat, is het terugbrengen van het team naar Portland weer een belangrijke stap voorwaarts”, aldus WNBA-commissaris Cathy Engelbert. “Portland is het epicentrum van de vrouwensportbeweging geweest en is de thuisbasis van een gepassioneerde gemeenschap van basketbalfans. Het combineren van deze energie met de visie van de familie Bhathal op toonaangevende professionele sportteams van wereldklasse zal ervoor zorgen dat we een WNBA-team van wereldklasse naar de grotere regio van Portland kunnen leveren.”
Dit zal de tweede keer zijn dat Portland een WNBA-franchise heeft. De Flames speelden drie seizoenen van 2000 tot 2002 voordat ze folden.
Dit nieuwe team uit Portland zal een huis in het Moda Center delen met de Trail Blazers van de NBA.
Portland voegt zich bij Golden State en Toronto als nieuwe WNBA-uitbreidingsteams. Alle drie zullen ze de komende twee jaar toetreden tot de competitie, waarbij de Golden State Valkyries volgend seizoen spelen en Toronto samen met Portland in 2026.
Engelbert zei dat ze hoopt tegen 2028 meer teams toe te voegen, maar het is onwaarschijnlijk dat er vóór het seizoen 2027 potentiële nieuwe franchises zullen spelen.