Volgens de Braziliaanse Geologische Dienst (SGB) heeft het waterpeil in veel rivieren in het Amazonegebied een recordlaagte bereikt als gevolg van de aanhoudende droogte.
De Madeira-rivier, een belangrijke zijrivier van de Amazone, daalde dinsdag in de stad Porto Velho tot slechts 48 centimeter, vergeleken met het huidige gemiddelde van 3,32 meter. officiële gegevens lieten zien.
De Solimões-rivier daalde ook naar het laagste niveau ooit in Tabatinga, aan de grens van Brazilië met Colombia.
Het Braziliaanse agentschap voor het monitoren van natuurrampen, Cemaden, heeft de huidige droogte beschreven als de “meest intense en wijdverspreide” droogte ooit.
Dat is vooral zorgwekkend omdat de situatie relatief vroeg in het droge seizoen van de Amazone, dat doorgaans loopt van juni tot november, verslechterde.
Dit suggereert dat de situatie in het Amazonegebied de komende maanden wellicht niet significant zal verbeteren in een regio die van cruciaal belang is in de strijd tegen de klimaatverandering en een rijke bron van biodiversiteit is.
De verbanden tussen droogte en de opwarming van de aarde zijn ingewikkeld, maar klimaatverandering kan op twee belangrijke manieren een rol spelen bij het verergeren van de droogte.
Ten eerste valt er in het Amazonebekken doorgaans minder regen dan tussen juni en november, omdat de klimaatpatronen veranderen.
Ten tweede verhogen hogere temperaturen de verdamping uit planten en bodem, waardoor ze meer water verliezen.
In 2023 kreeg het Amazonebekken te maken met de ernstigste droogte in minstens 45 jaar – waarvan wetenschappers van de World Weather Attribution Group hebben vastgesteld dat dit vele malen waarschijnlijker is als gevolg van de klimaatverandering.
Vorig jaar werd de droogte verergerd door een natuurlijk weerpatroon dat bekend staat als El Niño, waardoor het Amazonegebied ook warmer en droger wordt dan normaal.
El Niño is inmiddels voorbij, maar er zijn nog steeds droge omstandigheden.
Een andere factor in de droogte in het Amazonegebied is ontbossing. Ongeveer een vijfde van het regenwoud is de afgelopen vijftig jaar verloren gegaan, bijvoorbeeld om plaats te maken voor landbouw.
Deze bomen zorgen voor droogtetolerantie omdat ze helpen de regenval te vergroten door vocht uit hun bladeren weer in de lucht af te geven. Zonder hen is Amazon kwetsbaarder.
President Luiz Inácio Lula da Silva heeft beloofd de ontbossing tegen 2030 volledig te zullen stoppen.
Maar de huidige droogte – die heeft bijgedragen aan de verspreiding van de branden – benadrukt enkele uitdagingen bij het beperken van verder bosverlies.
Lage waterstanden in de belangrijkste rivieren in de regio hebben ook ernstige gevolgen voor de levens van de lokale bevolking, die voor de navigatie ervan afhankelijk is.
Volgens Cemaden waren er vorige week ruim 100 gemeenten waar het al meer dan 150 dagen niet had geregend.
Inwoners van Manacapuru, aan de oevers van de rivier de Solimões, zeiden dat ze moeite hadden om essentiële voorraden, waaronder voedsel en drinkwater, de stad binnen te krijgen.
“We hebben de boot hier voor anker gelegd en de volgende dag bleef hij vastzitten op het droge. We konden hem niet verplaatsen”, vertelde visser Josué Oliveira aan Reuters.
“Er gaat niets door”, legde een andere visser uit.