Een sluimerende politieke strijd tussen voormalige bondgenoten dreigt te escaleren in een totale machtsstrijd nadat Bolivia’s populaire en controversiële voormalige linkse president Evo Morales zijn aanhangers heeft opgeroepen de straat op te gaan uit protest tegen de huidige president Luis Arce.
Morales kondigde maandag de ‘Mars om Bolivia te redden’ aan nadat Arce hem er op de nationale televisie van beschuldigde zijn regering omver te willen werpen door middel van een poging tot staatsgreep.
Anti-regeringsdemonstranten blokkeerden dinsdag wegen aan de rand van de hoofdstad La Paz en eisten het aftreden van Arce vanwege zijn wanbeheer van de economie.
Supporters blokkeerden ook wegen die leiden naar het Titicacameer, dat Bolivia en Peru verdeelt en een populaire toeristenbestemming is.
“We hebben een incompetente regering en die zal de economische crisis niet oplossen”, zegt Pablo Merma, een boerenleider van de zogenaamde Rode Poncho’s, rebellen-inheemse activisten uit de hoogvlakten, die tot de demonstranten behoorde.
Morales: in ongenade gevallen voormalige sterke man
De politieke en economische crisis in Bolivia, aangewakkerd door brandstoftekorten en slinkende buitenlandse reserves, heeft sommige Bolivianen nostalgisch gemaakt naar de in ongenade gevallen voormalige sterke man die op beroemde wijze de armoede terugdrong terwijl hij aan de macht was.
Hoewel Arce de voormalige minister van Economie van Morales was en zijn running mate bij de verkiezingen van 2020 in Bolivia, begonnen de voormalige bondgenoten om de macht te strijden nadat Morales uit ballingschap terugkeerde op zoek naar een politieke comeback.
Vermeende poging tot staatsgreep
Het afgelopen jaar heeft de kloof tussen Arce en Morales Bolivia gepolariseerd, de politiek van het land aangetast en een gevoel van onrust gecreëerd dat het leger in juni probeerde te vangen met een bizarre vermeende poging tot staatsgreep.
In een gesprek met verslaggevers moedigde Morales de internationale gemeenschap aan om zijn bijna 200 km lange mars langs de snelweg van het zuidoostelijke dorp Caracollo naar La Paz te volgen.
“De mars is het antwoord van mensen die genoeg hebben van hun roekeloze regering, die de absolute stilte heeft gehandhaafd in het licht van de crisis, corruptie en de vernietiging van de stabiliteit”, schreef Morales op sociale mediaplatform X.
Morales deed maandag een beroep op Boliviaanse boeren, mijnwerkers en boeren na Arce’s ongekende televisietoespraak op zondagavond, waarin hij zijn voormalige mentor aan de kaak stelde.
Arce beschuldigde Morales ervan zijn regering te saboteren en de democratie te ondermijnen, waardoor een machtsstrijd met hoge inzet escaleerde die Bolivia naar de rand heeft geduwd.
“Genoeg, hier!” – riep Arce uit op de staatstelevisie. ‘Tot nu toe heb ik uw aanvallen en laster in stilte getolereerd. Maar het leven van mensen in gevaar brengen, kan ik niet tolereren.”
‘Democratie in gevaar’
Arce, die te maken heeft gehad met een reeks groeiende crises met zijn verdeeldheid zaaiende regeringspartij, zei dat de pogingen van Morales om steun te mobiliseren en tegen Arce op te treden bij de presidentsverkiezingen van volgend jaar ‘de democratie in gevaar brengen’.
‘Je bedreigt het hele land’, zei Arce, en beweerde dat Morales had geprobeerd weer aan de macht te komen ‘met eerlijke of gemene middelen’.
Zijn dramatische toespraak voor het Andes-volk van 12 miljoen inwoners bracht de chaos en het bloedvergieten van 2019 aan het licht, toen Morales zich kandidaat stelde voor een ongrondwettelijke derde termijn en won. Nadat beschuldigingen van fraude tot massaprotesten hadden geleid, nam Morales onder druk van het leger ontslag in wat zijn aanhangers een staatsgreep noemen.
Bij het daaropvolgende optreden van de veiligheidstroepen kwamen minstens 36 mensen om het leven.
Morales, die van 2006 tot 2019 de eerste inheemse president van Bolivia was, was enorm populair totdat hij probeerde de grondwet te omzeilen en een vierde ambtstermijn te zoeken.
Sinds het constitutionele hof de charismatische leider vorig jaar verbood zich kandidaat te stellen, komen cocaboeren, inheemse stammen en arbeiders hem te hulp met straatprotesten, marsen en wegversperringen.
Een andere protestleider, Ponciano Santos, waarschuwde Arce dat de sociale beweging hem verantwoordelijk zou houden voor alles wat er dinsdag gebeurde.
“Als je ons verscheurt, als je onze mars verstoort, zal de regering vallen”, zei Santos tegen verslaggevers.