Al Gore heeft een zeer succesvolle carrière gehad, waaronder het dienen als Amerikaanse senator, Amerikaanse vice-president, Amerikaanse presidentskandidaat en zelfs het winnen van de Nobelprijs voor de Vrede van 2007 omdat hij “de wereld op de hoogte bracht van de gevaren van klimaatverandering”. Afgelopen mei ontving hij de Presidential Medal of Freedom voor zijn levenslange dienst.
Wat hem echter nog steeds ontgaat, is de hoeveelheid vooruitgang die hij tot nu toe heeft geboekt op het gebied van de klimaatcrisis, zo’n 45 jaar nadat hij zijn eerste congreshoorzitting over fusie bijwoonde. Wat het het moeilijkst maakt, zo betoogt hij, is dat de wereld al toestemming heeft gegeven om te repareren wat kapot is – als er maar de financiële en politieke wil was om dat te doen.
Het is niet zonder hoop. Deze redacteur sprak dinsdagochtend met Gore en zijn zakenpartner Lila Preston over het nieuwe jaarlijkse klimaatrapport van hun op duurzaamheid gerichte beleggingsbeheermaatschappij Generation Investment Management. Het rapport is werkelijk overtuigend; het is ook minder hoopvol dan de release van vorig jaar, en Gore klonk iets gefrustreerder dan toen ik hem vorig jaar sprak.
Later deze week hebben we een podcast van dat interview. In de tussentijd volgen hieronder een handvol fragmenten uit die chat, lichtelijk op lengte gemonteerd.
TC: Ik heb dit rapport gisteravond gelezen en ik moet zeggen dat het er in sommige opzichten harder en minder hoopvol uitziet dan een jaar geleden.
AG: Dat is opzettelijke framing van onze kant. We blijven geloven dat de wereld deze crisis zal oplossen, maar de vraag blijft hoe snel we deze kunnen oplossen, omdat er elke dag meer schade wordt aangericht en elke dag extra risico’s voor de mensheid worden opgelegd. Na het formuleren van het definitieve document op [2023 United Nations Climate Change Conference]we hebben allemaal moeite gehad om de ware betekenis van de term ‘overstappen’ van fossiele brandstoffen te begrijpen [that goal was written into international law at the time]. Maar in de onmiddellijke nasleep zijn enkele van de grote fossielebrandstofbedrijven overgegaan tot een enorme uitbreiding van onderzoek en ontwikkeling naar nog meer fossiele brandstoffen, ook al zegt het Internationaal Energieagentschap dat dit onnodig is en in strijd is met de energietransitie die zo noodzakelijk is. Sindsdien hebben we ook gezien dat sommige financiële dienstverleners hun beloften niet nakomen. . .dus deze goede voornemens beginnen van tijd tot tijd op nieuwjaarsvoornemens te lijken: gemakkelijk te maken en moeilijk te houden.
Dus het is een ‘wet’, maar geen straffen voor deze fossiele brandstofbedrijven om door te gaan met uitbreiden zoals ze dat deden?
Een uiterst gevaarlijk risico waarmee u rekening moet houden, is het risico van gestrande activa. Fatih Birol [the head of the International Energy Agency] heeft op dit risico gewezen, maar oude gewoonten blijven moeilijk bestaan, vooral als oude gewoonten winstgevend zijn.
Zoals u al eerder zei: het gaat niet alleen om de industrie, maar ook om overheden. Het rapport kijkt naar de groeiende weerslag tegen het klimaatbeleid in verschillende delen van de wereld, waaronder het verzet tegen wind- en zonneparken. Hoe kunnen overheden dit overwinnen? Hoe kunnen ze het publiek beter betrekken bij het ondersteunen van deze energietransitie?
De efficiëntie van zelfbestuur is op zichzelf een van de problemen waarmee we geconfronteerd moeten worden. De fossiele-brandstofindustrie is de rijkste en machtigste lobby in de geschiedenis van de wereld. Ze zijn veel beter in het vangen van politici dan in het vangen van shows, en ze hebben deze transitie opzettelijk vertraagd, en regeringen hebben traag gereageerd.
En er is goed nieuws hier. Het aannemen van de Inflation Reduction Act was een keerpunt en het kostte enige tijd om geld de deur uit te krijgen en verschillende programma’s te lanceren [it] toegestaan, maar we beginnen nu in te zien dat het een enorme impact heeft. Europa blijft leidend. China blijft te veel infrastructuur voor fossiele brandstoffen bouwen. Van 1 januari tot eind juli van dit jaar installeerde China echter evenveel nieuwe zonnecapaciteit als ongeveer 18 nieuwe kerncentrales van 1 gigawatt zouden kunnen aandrijven. elke maand. Het is behoorlijk verbazingwekkend. Zelfs als je rekening houdt met capaciteitsfactoren en dergelijke, is de hoeveelheid beschikbare energie nog steeds gelijk aan ruim vijf nieuwe kerncentrales per maand.
Er is dus goed nieuws, maar we gaan nog steeds te langzaam, omdat we de lucht nog steeds als een open riool gebruiken. We houden nog steeds elke dag evenveel extra warmte vast als er elke dag 750.000 atoombommen van de Hiroshima-klasse op aarde ontploffen. Het is echt krankzinnig dat we dit nog steeds laten gebeuren, en we moeten allemaal een stap verder gaan – alle sectoren, alle industrieën.
Ik weet zeker dat je veel vragen krijgt over fusie-energie, die belooft de kernenergie die de zon aandrijft, te benutten om hier op aarde vrijwel onbeperkte energie te genereren. Zonder veel bewijs hebben durfkapitaalbedrijven de afgelopen jaren 7,1 miljard dollar geïnvesteerd in een handvol startups. Zijn ze overdreven optimistisch of denk je dat ze iets op het spoor zijn?
De generatie heeft het concept van de tijdswaarde van koolstof geïnnoveerd, en hoewel het uiterst waardevol is dat deze beginnende investeerders proberen de ontwikkeling van fusie te versnellen en ook [small module reactors]zelfs de meest optimistische investeerders zullen u op eerlijke momenten vertellen dat het nog lang zal duren voordat fusiereactoren een rol van betekenis zullen gaan spelen. Ik hoop dat we die timing kunnen versnellen. Dit jaar was ik 45 jaar geleden bij mijn eerste congreshoorzitting over fusie, en de deskundigen aan tafel vertelden onze subcommissie dat het nog 50 jaar zou duren, dus nu begin ik opgewonden te raken. Maar laten we, hoewel er echte vooruitgang is, reëel zijn; het zal tijd vergen en we hebben een onmiddellijke uitdaging en de tijdswaarde van koolstof vertelt ons dat wat we echt moeten doen het verminderen van de uitstoot is. . . We moeten ons concentreren op de onmiddellijke oplossingen die nu beschikbaar zijn voor deze dreigende klimaatcrisis door alle inspanningen te versnellen om de uitstoot door de verbranding van fossiele brandstoffen te verminderen.
Veel mensen zijn dankbaar dat jij, Bill Gates en anderen zoals jij de klimaatverandering en klimaatoplossingen op de voorgrond houden. Tegelijkertijd heb je al een uiterst succesvolle carrière achter de rug; je kunt je de slingers en pijlen veroorloven die gepaard gaan met het aandringen op grote politieke en financiële veranderingen om de klimaatverandering aan te pakken. Wie zijn de bedrijfsleiders en politici die achter u staan om de fakkel te dragen? Heb je het gevoel dat we je op dat vlak dekken? Maakt u zich zorgen?
Vooral de mensen met wie we elke dag te maken hebben [at Generation]zijn ongelooflijk. Een van de minder opvallende factoren in deze transitie is dat de bedrijven die zij runnen de beste en slimste jonge mensen uit universiteiten en technische scholen halen, en mensen van alle leeftijden die van carrière veranderen en daar deel van willen uitmaken. We ontmoeten de meest bijzondere ondernemers die branden van passie om een belangrijke rol te spelen bij het helpen oplossen van deze crisis. Daar zijn zoveel voorbeelden van. Eén Britse bedrijfsleider die we krachtig hebben gesteund, Greg Jackson van Octopus Energy, brengt daadwerkelijk aanzienlijke veranderingen teweeg in de elektriciteitsdetailhandel. De CEO van H2 Green Steel is een andere. . . een bedrijfsleider van de toekomst die momenteel geweldig werk levert.
LP: Voor ons noemen we dit mandje van leiders systemisch positieve denkers. Ze veranderen het systeem echt compleet. Ze denken na over: hoe kunnen we de toeleveringsketens herontwerpen? Bedrijven zijn er dol op [the advanced supply chain planning outfits] o9 Solutions en Altana.ai hebben deze enorme ambitie, [along with the] onderkennen dat deze oplossingen beter en goedkoper moeten zijn en zullen resulteren in een kleinere voetafdruk, groener en duurzamer. En dat is de spanning. Het is een kans.
Ik zou willen dat we meer spraakmakende systemisch-positieve denkers hadden. Enkele van de rijkste mensen ter wereld hebben wereldwijde aandacht en [could make a material impact by being] meer zichtbaar op dezelfde kwesties gericht.
AG: We hebben TechCrunch!