Een Libanese politieagent inspecteert dinsdag in Beiroet een auto die beschadigd is door een pieper. Honderden pagers van Hezbollah-leden ontploften tegelijkertijd. De groep gaf Israël de schuld.
Hussein Malla/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Hussein Malla/AP
Elektronische semafoons van leden van de Libanese groep Hezbollah gingen dinsdagmiddag in koor af, waarbij in het hele land in het Midden-Oosten ten minste negen mensen om het leven kwamen en bijna 2.800 gewond raakten. De aanvalsmethode was hoogst ongebruikelijk, zo niet ongekend, en deed de vrees rijzen voor een escalatie van de oorlog tussen Israël en Hezbollah.
Libanese regeringsfunctionarissen en Hezbollah gaven Israël de schuld en voorspelden dat de militante groep hard zou reageren. Het Israëlische leger weigerde commentaar te geven, hoewel de veiligheidstroepen een geschiedenis hebben van het uitvoeren van technologiegerelateerde aanvallen, zoals explosies van mobiele telefoons.
Hezbollah zei in een verklaring: “Na onderzoek van alle informatie, beschikbare informatie en feiten over de gruwelijke aanval die vanmiddag plaatsvond, houden we de Israëlische vijand volledig verantwoordelijk voor deze criminele agressie.”
Verschillende explosies deden de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, het belangrijkste bolwerk van Hezbollah, opschudden. Video’s op sociale media laten een aantal mannen zien die bezig zijn met hun dagelijkse bezigheden, wanneer ze plotseling tegen de grond worden geslagen door de knallende pieper. Ook voetgangers raakten gewond.
Ambulances brachten de gewonden met spoed naar ziekenhuizen, waar ze al snel de eerstehulpafdelingen overweldigden. Hoewel het hoogste aantal slachtoffers viel in Beiroet, vielen er ook gewonden in het noorden en zuiden van het land.
Gezondheidswerkers dragen een gewonde man na een ontploffing van een pieper in de zuidelijke havenstad Sidon van Libanon.
STR/AP/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
STR/AP/AP
Hezbollah dacht dat pagers veiliger zouden zijn
Er was geen onmiddellijk woord over hoe een dergelijke aanval werd gepland en uitgevoerd.
In een wijdverspreide maar niet-geverifieerde video wordt een man gezien die zijn pieper controleert vlak voordat deze afgaat, wat erop wijst dat de ontploffing mogelijk is veroorzaakt door een binnenkomend bericht.
Online speculeerden sommigen dat de batterijen op de een of andere manier oververhit zouden kunnen raken. Maar Trevor Ball, een voormalige explosievenopruimingstechnicus van het Amerikaanse leger, zei dat hij gelooft dat de explosieven in de piepers moeten zijn geplaatst.
“Gebaseerd op video en afbeeldingen van de pagers, lijkt het erop dat de pagers een kleine hoeveelheid explosief bevatten die op afstand werd geactiveerd”, vertelde Ball in een bericht aan NPR. “Het wijdverbreide karakter van semafoonexplosies geeft aan dat de toeleveringsketen van semafoons op een gegeven moment in gevaar is gekomen.”
Hezbollah-leden begonnen met het dragen van semafoons na het uitbreken van zware gevechten met Israël, bijna een jaar geleden. Hezbollah weet dat de Israëlische veiligheidsdiensten vaak telefoonnetwerken kunnen hacken, en de Libanese groep dacht dat pagers een veiliger communicatiemiddel zouden bieden.
Volgens Libanese rapporten heeft Hezbollah onlangs een nieuwe reeks geïmporteerde pagers ontvangen, die worden gebruikt om informatie te delen over mogelijke Israëlische drone-aanvallen en andere aanvallen.
Na de ontploffing dinsdag rond 15.30 uur zei het ministerie van Volksgezondheid: “Burgers met draadloze communicatieapparatuur moeten wegblijven.” Hezbollah heeft al haar leden die onlangs nieuwe pagers hebben ontvangen, gevraagd deze weg te gooien.
Minstens 2.800 mensen raakten gewond, zei de Libanese minister van Volksgezondheid Firas Abiad dinsdagavond. De meesten hebben blauwe plekken op het gezicht, de handen en de taille, zei hij. Diverse Libanese mediaberichten schatten het dodental op negen.
Woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Matt Miller, zei dat de VS geen voorkennis hadden van de aanval en nog steeds informatie aan het verzamelen waren.
Een Amerikaanse functionaris, die niet bevoegd was om in het openbaar te spreken, vertelde NPR dat Israël de VS heeft geïnformeerd dat het de aanval heeft uitgevoerd nadat deze voorbij was.
Hezbollah en Israël begonnen vorig jaar met de handel in grensoverschrijdende raketten, kort na de Hamas-aanval van 7 oktober vorig jaar in Zuid-Israël. Het niveau van de gevechten langs de grens tussen Libanon en Israël is onlangs toegenomen, waardoor de mogelijkheid van een grootschalige oorlog groter is geworden.
Geoff Brumfill van NPR heeft bijgedragen aan dit rapport.