Deze pager werkt op twee AAA-batterijen, die, zoals elke batterij, kunnen worden veroorzaakt door een explosie, maar waarschijnlijk niet met de kracht en omvang van de explosies die worden weergegeven in de vermeende explosievideo’s. Zelfs als dit geen pagermodel is, en de modellen die door Hezbollah worden gebruikt, werken in plaats daarvan op lithium-ionbatterijen, die gevaarlijkere explosies kunnen veroorzaken, is het nog steeds onwaarschijnlijk dat alleen een gewone pagerbatterij explosies kan veroorzaken die meerdere mensen kunnen verwonden.
“Deze explosies zijn niet alleen maar batterijen”, zegt Jake Williams, vice-president onderzoek en ontwikkeling bij Hunter Strategy, die eerder voor de Amerikaanse National Security Agency werkte. “Op basis van rapporten hebben de Israëlische autoriteiten deze pagers waarschijnlijk verboden en aangepast met explosieven. Dit benadrukt de risico’s voor de veiligheid van de toeleveringsketen, vooral op plaatsen waar de technologie moeilijker te leveren is.”
Williams wijst erop dat bij een dergelijke operatie waarschijnlijk agenten betrokken zouden zijn aan zowel de technologiedistributie- als de inkoopkant van Hezbollah. “Je brengt de toeleveringsketen in gevaar, maar je wilt niet dat er duizenden explosieve pagers door Libanon rennen”, zegt hij. “De mol leidt hen naar de juiste mensen.”
Sommige rapporten gaven dinsdag aan dat Hezbollah onlangs haar gebruik van semafoons heeft uitgebreid in een poging de communicatie te beveiligen nadat de Israëlische inlichtingendienst andere kanalen had geïnfiltreerd. De Associated Press meldde dat een anonieme ‘Hezbollah-functionaris’ zei dat de groep onlangs een ‘nieuw merk’ pagers had aangenomen die ‘eerst opwarmen en dan ontploffen’.
“Het is onwaarschijnlijk dat er sprake is van hacking, omdat het waarschijnlijk is dat er explosief materiaal in de pager had moeten zitten om een dergelijk effect te veroorzaken”, zegt Lukasz Olejnik, een onafhankelijk adviseur en gastonderzoeker aan het Department of War Studies van King’s College London. “Rapporten vermelden een recente zending nieuwe semafoons, dus misschien is de zending gecompromitteerd.”
Michael Horowitz, hoofd van de inlichtingendienst bij het risicobeheerbedrijf Le Beck International in het Midden-Oosten en Noord-Afrika, zegt dat als de aanval op de toeleveringsketen was gebaseerd, het jaren had kunnen duren om de aanval voor te bereiden, inclusief het infiltreren van leveranciers en het plaatsen van explosieven in nieuwe semafoons.
“Dit is een grote inbreuk op de beveiliging, vooral als we het hebben over een lading die in het apparaat wordt geplaatst – wat naar mijn mening het meest waarschijnlijke scenario is”, zegt Horowitz. “Dit zou betekenen dat Israël erin is geslaagd om Hezbollah-providers te infiltreren tot het punt dat het honderden (zo niet duizenden) apparaten levert die worden gebruikt voor veilige communicatie.”
Het incident vindt plaats in het kader van de escalerende gevechten tussen Israël en Hezbollah in de afgelopen maanden, waardoor de angst voor een totale oorlog is toegenomen. In de uren vóór de ontploffingen van dinsdag zei Israël dat zijn oorlogsdoelstellingen onder meer zouden bestaan uit het toestaan van 60.000 mensen om terug te keren naar Noord-Israël nadat ze waren geëvacueerd na de Hezbollah-aanval, en dat het militaire actie niet uitsluit.
Horowitz zegt dat het incident “een opmaat kan zijn voor een breder offensief” en mogelijk bedoeld is om de communicatienetwerken van Hezbollah te ontwrichten. Het is waarschijnlijk dat het vervangen van een groot aantal pagers enige tijd zal vergen. Als alternatief, zegt Horowitz, had de aanval ook kunnen worden uitgevoerd om “de omvang van de penetratie van de Israëlische inlichtingendiensten” aan te tonen.
“Dit is een hoogwaardige operatie die je niet alleen zou gebruiken om letsel toe te brengen”, zegt Horowitz.
De operatie zou een psychologische impact kunnen hebben, aangezien bommen mogelijk onopgemerkt in zo’n bescheiden apparaat op de loer lagen. En hoewel de aanvallen van dinsdag beslist agressief waren, zou het niet de eerste keer zijn dat de Israëlische inlichtingendienst explosieven in elektronica zou hebben geplaatst.