Draymond Green blijft zijn geduld verliezen. De Warriors blijven basketbalwedstrijden verliezen.
Golden State verloor er dinsdagavond nog een en verloor met 119-116 van de Phoenix Suns. Het was een frustrerende avond die nog verergerd werd toen Green opnieuw uit het veld werd gestuurd nadat hij Jusuf Nurkic in het gezicht had geslagen terwijl de twee in het derde kwart om positie streden.
Golden State, een franchise die de afgelopen tien jaar vier titels heeft gewonnen, staat dit seizoen 10-13 en nu kan Green opnieuw te maken krijgen met een schorsing in de competitie. Het is minder dan een maand geleden dat de viervoudig All-Star vijf wedstrijden werd geschorst door de NBA omdat hij Rudy Gobert uit Minnesota een duw gaf tijdens een woordenwisseling in november.
De 33-jarige vaardigde na de wedstrijd van dinsdag een mea culpa uit, maar het is onduidelijk of hij verdere straffen van de NBA kan ontlopen.
“Hij trok aan mijn heup en ik zwaaide om het telefoontje te verkopen”, zei Green. “Ik heb contact met hem opgenomen. Zoals je weet bied ik geen excuses aan voor de dingen die ik van plan was te doen, maar wel mijn excuses aan Yusuf, omdat het niet mijn bedoeling was hem te slaan.”
Green’s 18e zak, de meest actieve speler, was opnieuw een verbijsterend moment voor de ervaren aanvaller. Dat zou tot verdere discipline kunnen leiden, vooral omdat de competitie Green’s geschiedenis van onsportief gedrag aanhaalde bij het opleggen van de eerdere straf.
“We hebben hem nodig, we hebben Draymond nodig”, zei Warriors-coach Steve Kerr. “Dat weet hij, we hebben met hem gesproken. Hij moet een manier vinden om zijn evenwicht te bewaren en er te zijn voor zijn teamgenoten.”
De uitbarsting van Green kwam schijnbaar uit het niets. Hij en Nurkic waren al vroeg in de derde inning aan het strijden om positie, toen de twee een beetje in de war raakten. Green leek zijn evenwicht een beetje te verliezen, maar draaide zich toen op onverklaarbare wijze om en sloeg Nurkic met zijn rechterhand in het gezicht.
“Ik weet niet wat er met hem aan de hand is”, zei Nurkic. ‘Persoonlijk heb ik het gevoel dat mijn broer hulp nodig heeft. Ik ben blij dat hij mij niet probeerde te verdrinken… Het had niets met basketbal te maken. Ik probeer gewoon basketbal te spelen.’
Nurkic viel direct na de treffer op de grond, maar stond uiteindelijk op en bleef in de wedstrijd. De scheidsrechters beoordeelden het spel voordat ze Green een Flagrant 2-fout noemden, wat een automatische verwijdering veroorzaakt.
“Het leek op een roekeloos en gevaarlijk spel”, zei Suns-coach Frank Vogel. “Ik ben er gevoelig voor dat onze jongens door zulke acties worden getroffen. Ik vond het niet leuk. De rechters deden wat ze moesten doen. De Liga zal doen wat ze moet doen.”
De rest van de Warriors was dinsdag van streek om redenen die niets te maken hadden met de uitsluiting van Green. Kerr speelde in de laatste minuten voornamelijk met de reserven en versloeg vijfvoudig All-Star Klay Thompson.
Thompson – die in 27 minuten zeven punten scoorde bij 2-uit-10-schieten – was na de wedstrijd zichtbaar van streek. Voor een trotse franchise die de afgelopen tien jaar grote successen heeft geboekt, zijn dit zware dagen.
“Natuurlijk frustreert het mij”, zei Thompson. ‘Denk je dat ik gewoon ga chillen? Ik ben verdomd competitief, man. Ik ben tenslotte een van de meest competitieve mensen die dit uniform draagt. Dat kan ik met vertrouwen zeggen.
‘Wat dan ook, ik denk dat ik het vanavond niet heb meegenomen,’ zei de bewaker over zijn bank. “Verdiende het.”