Werknemers kwamen onlangs een griezelig graf tegen in de buurt van de historische kathedraal in Chelm, Polen. Tijdens het verwijderen van boomwortels voor een lopend tuinrenovatieproject in het Paleis van de Uniate Bisschoppen ontdekte het onderhoudspersoneel de skeletten van twee middeleeuwse kinderen, waarvan er één tekenen vertoonde van een “vampierbegrafenis”.
Hoewel het tegenwoordig grotendeels gedegradeerd is tot horrorfilms en romans, bleven de lokale volksovertuigingen in het vampirisme gedurende de middeleeuwen bestaan, vooral in regio’s van Oost-Europa, zoals het huidige Polen. In talrijke archeologische graven zijn er lichamen waarvan men vermoedde dat het “vampieren” waren, begraven volgens de gebruiken van die tijd. Deze gruwelijke praktijken omvatten vaak het verminken van ledematen, maar ook het verzwaren of immobiliseren van het lichaam om te voorkomen dat de doden terugkeren als bloedhongerige monsters, ook wel ‘revenants’ genoemd. In een Facebook-bericht van 12 september, vertaald uit het Pools, zegt een monumentenconservator uit het woiwodschap Lublin dat er “geen twijfel” over bestaat dat ten minste één van de kinderen gevonden op de 13e-eeuwse locatie van Góra Chełmska duidelijke aanwijzingen vertoonde van een soortgelijke behandeling.
“De begrafenis vertoont duidelijk tekenen van anti-vampierpraktijken, met als doel te voorkomen dat de doden weer opstaan”, zei Stanisław Gołub, een archeoloog die leiding gaf aan de herstelwerkzaamheden, in een verklaring. Archeologisch nieuws.
In dit geval deed degene die verantwoordelijk was voor de vampierpreventie dit grondig. Nadat ze het lijk eerst hadden onthoofd, plaatsten ze het afgehakte hoofd met de voorkant naar beneden in het graf. Ook worden er zware stenen op de romp geplaatst. Volgens de hertogelijke conservator van Lublins monumenten moest dit ‘voorkomen dat een persoon waarvan werd aangenomen dat het een demonische entiteit was, uit het graf zou komen’. Beide begrafenissen bevonden zich ook in gipsgrond en onder een hoek langs een oost-westas – beide gebruikelijke tradities uit die tijd.
Maar wat de graven ontbeerden, maakte ze bijzonder opvallend. Golub legde uit dat er geen kinderen in de kist waren begraven, en dat ze ook niet met de gebruikelijke grafartikelen werden aangetroffen. En gezien het feit dat er nooit een begraafplaats in de buurt van het religieuze complex heeft bestaan, duidt cumulatief bewijs erop dat lokale bewoners het gebied mogelijk gedurende enige tijd hebben gebruikt voor begrafenissen zonder papieren.
[Related: Mummified brains show cocaine arrived in Europe earlier than we thought.]
De middeleeuwse vampierangsten waren weliswaar slecht geïnformeerd, maar logenstraften vaak de zeer reële gezondheidsproblemen van die tijd. Gemeenschappen gaven vaak de schuld aan bovennatuurlijke oorzaken, zoals vampirisme of demonische bezetenheid, van wijdverbreide ziekten tot onbegrepen mentale aandoeningen. Moderne forensische analyse heeft aangetoond dat in gevallen die teruggaan tot de 18e eeuw, de beschuldigde vampiers eenvoudigweg de ongelukkige slachtoffers van tuberculose waren.
In het commentaargedeelte onder het oorspronkelijke bericht van de monumentenconservator van het woiwodschap Lublin bevestigde de organisatie dat preciezere details over de kinderen, zoals geslacht, leeftijd en doodsoorzaak, nog niet bekend zijn. Verder onderzoek zal echter waarschijnlijk meer licht werpen op het laatste deel van de vampiergeschiedenis.