Ik ben nooit de grootste fan geweest van de reguliere AirPods van Apple. De eerste paar modellen zaten niet goed bij mijn oren, ik vond hun geluidskwaliteit op zijn best voldoende, en ik gaf de voorkeur aan de geluidsisolatie van de hoofdtelefoon met siliconen uiteinde. Maar ik erken volledig dat veel mensen de standaard AirPods waarderen vanwege hun open ontwerp en het comfort dat daarmee gepaard gaat. En na een week met de nieuwe AirPods 4 te hebben doorgebracht, kan ik je nu al vertellen dat ze voor velen meteen een upgrade zullen zijn.
Van buitenaf merk je geen drastische veranderingen ten opzichte van de AirPods 3. Apple is de vorm en contouren van de koptelefoon blijven aanpassen voor de best mogelijke pasvorm, en de oplaadcase is nu kleiner dan ooit. (En ja, deze keer heeft hij een USB-C-connector.) Maar deze zien er nog steeds uit als AirPods – en ze zijn nog steeds alleen in het wit verkrijgbaar.
Binnenin wachten grotere veranderingen: Apple biedt voor het eerst twee verschillende versies van reguliere AirPods aan. Beide geven dezelfde geluidskwaliteit, dus maak je daar geen zorgen over. En elk bevat de H2-chip van het bedrijf, die verschillende nieuwe functies aanstuurt die de audiokwaliteit en de helderheid van spraakoproepen verbeteren. Ze zijn ook IP54 stof- en waterbestendig. De standaard AirPods 4 kost $129, en het premiummodel kost $179. Voor het extra geld krijg je een paar belangrijke upgrades, waarbij de differentiator op het dak actieve ruisonderdrukking is.
Dus laten we daar beginnen. Hoe goed kan ANC werken in een open ontwerp dat niet helemaal in je oren blijft hangen? Dit is niet de eerste keer dat dit wordt geprobeerd – de Samsung Galaxy Buds 3 bevatte ook ruisonderdrukking – en de manier waarop het werkt is in principe hetzelfde als de AirPods Pro. De microfoons op AirPods 4 analyseren uw omgeving en creëren geluidsbescherming om het omgevingsvolume te verminderen. Maar bij andere hoofdtelefoons krijgt ANC een steuntje in de rug door de natuurlijke geluidsisolatie van de oordopjes. Dat is hier niet het geval, dus je moet met realistische verwachtingen gaan. Er zijn geen wonderen. AirPods Pro zijn in staat tot veel uitgebreidere ruisonderdrukking, punt uit. Als je een privébubbel van vrede wilt, zal AirPods 4 je daar niet brengen.
Maar ik was echt onder de indruk van wat ze waren Zijn in staat tot. Als je gewoon de AirPods 4 opzet en de ruisonderdrukking inschakelt zonder enig geluid af te spelen, ben je misschien niet blij. Je hoort… nou ja, werkelijk alles, maar het geluid is minder overweldigend. ANC is het beste in het bestrijden van laagfrequent geluid uit vliegtuigcabines, stadsverkeer en willekeurige geluiden in veel kantoren. De AirPods 4 hebben zelfs behoorlijk opmerkelijk werk geleverd door het gerommel van de veerbootmotor op de kade vlakbij ons kantoor te verminderen.
Als je ergens niet naar luistert, hoor je altijd behoorlijk wat omgevingsgeluid, maar als de muziek begint, bewijst ANC zijn waarde. Ik ontdekte dat ik het volume op ongeveer 50 procent kon houden en nauwelijks enige interferentie merkte. Met eerdere AirPods (en niet-ANC 4 AirPods) merk ik routinematig dat ik het volume hoger zet om met mijn omgeving om te gaan. Die strijd hoef je met de AirPods 4 met ANC niet aan te gaan, waardoor je vaker op een veiliger niveau moet luisteren. Een ongelukkig nadeel van de AirPods Pro is dat je het volume niet rechtstreeks op de oordopjes kunt aanpassen; geen veegbeweging zoals op de vlaggenschiphoofdtelefoons van Apple.
De AirPods 4 krijgen geen van de functies voor gehoorgezondheid die bij de AirPods Pro worden geleverd, maar hun vermogen om voldoende van de buitenwereld te blokkeren zodat u de volumeschuif op een redelijke plaats kunt houden, is de belangrijkste reden om een upgrade te overwegen. Er zijn zeker omgevingen waar het moeilijk kan zijn – het ANC had het niet zo moeilijk in een drukke bar – maar ik was aangenaam verrast over hoe nuttig de functie bleek te zijn in deze open-ear-stijl.
Naast ruisonderdrukking krijgt het duurdere model een transparantiemodus en Adaptive Audio, een functie die de twee zo belangrijke geluiden combineert als een sirene. Adaptieve audio is hier minder handig dan op de AirPods Pro, omdat de AirPods 4 het door de aard van hun ontwerp altijd gemakkelijker maken om te horen wat er om je heen gebeurt. Maar conversatiebewustzijn, dat het volume verlaagt als je begint te praten, blijft een nuttige truc – tenzij je de gewoonte hebt om zachtjes iets te mompelen, zoals ik vaak doe.
Er zijn nog andere voordelen inbegrepen bij de AirPods 4 van $ 179. De case ondersteunt draadloos opladen met Apple’s MagSafe-packs of een andere Qi-compatibele oplader. En er zit een ingebouwde luidspreker in de behuizing die geluid kan uitzenden wanneer je hem probeert te vinden met de Zoek mijn-app van Apple. De standaard AirPods 4 van $ 129 missen deze functies. Ik vind het prima om de luidspreker kwijt te raken, maar de noodzaak van geen draadloos opladen in het basismodel steekt en doet aanzienlijk afbreuk aan hun waarde.
Qua geluid zijn dit Apples beste reguliere AirPods tot nu toe. De algehele geluidssignatuur is niet veel veranderd ten opzichte van de AirPods 3, maar de AirPods 4 bieden een dikkere baslaag dan hun voorgangers; Ik merkte een grotere scheiding tussen de instrumenten bij het luisteren naar nummers als “Tiny Moves” van Bleachers; het heeft meer finesse en helderheid in de hogere tonen/hoge tonen. De AirPods Pro hebben een voorsprong als het gaat om de algehele betrouwbaarheid, maar ik zou geen probleem hebben met de AirPods 4. Nogmaals, de reguliere en ANC-modellen zijn op dit gebied identiek.
Ik moet nog steeds opzettelijk zijn en deze AirPods precies goed in mijn oren schroeven als ik wil dat ze op hun plaats blijven. Maar als ze eenmaal binnen zijn, zitten ze behoorlijk comfortabel, zelfs als ik de trap van een metrostation af haast om de trein te halen. Met AirPods Pro kan ik ze er gewoon in stoppen zonder na te denken. Maar zelfs ik kan toegeven dat de AirPods 4 comfortabeler zijn tijdens lange luistersessies.
Hoofdgebaren zijn een nieuwe functie die u bij beide sets AirPods 4 krijgt. Als deze functie is ingeschakeld, kunt u op Siri reageren door uw hoofd op en neer te knikken om meldingen te ontvangen of een oproep te beantwoorden; Als u uw hoofd heen en weer schudt, worden ze ook weggegooid. Ik ben niet iemand die graag lastig gevallen wordt met meldingen via mijn koptelefoon, maar in mijn korte tests werden mijn hoofdbewegingen nauwkeurig gedetecteerd, zelfs als ze vrij klein waren. Sommige mensen vinden deze manier van omgaan met Siri misschien wel leuk, maar ik blijf bij de meer traditionele methoden.
Iedereen die zijn AirPods vaak gebruikt voor telefoongesprekken, zal de stemisolatiefunctie (die al beschikbaar is op de AirPods Pro) die nu op de AirPods 4 zit, op prijs stellen. Door machine learning-algoritmen tegelijkertijd op de AirPods en het bronapparaat uit te voeren, kan Apple je stem beter isoleren , zelfs in luidruchtige omgevingen. Dit is in principe vergelijkbaar met de Clear Calling-functie van Google en kan een groot verschil maken als u in minder dan ideale omstandigheden moet bellen. Houd er rekening mee dat stemisolatie alleen beschikbaar is voor oproepen en niet kan worden gebruikt wanneer u bijvoorbeeld een spraakmemo of video opneemt met uw telefoon.
Bovenop deze nieuwe functies krijg je de gebruikelijke reeks Apple-ecosysteemverbindingen, zoals het delen van audio, automatisch schakelen tussen apparaten, handsfree “Hey Siri” -opdrachten, Apple TV-integratie en meer. Ik zou nog steeds heel graag willen dat Apple echte multi-point ondersteuning zou bieden, zodat je twee producten tegelijk kunt koppelen, maar op dit moment lijkt de beslissing om dit weg te laten een filosofische keuze die niet zal veranderen.
De levensduur van de batterij bedraagt vier uur afspelen met ruisonderdrukking of vijf uur als deze is uitgeschakeld. Voeg de oplaadcassette toe en je krijgt in totaal 20 of 30 uur gebruiksduur. (De goedkopere AirPods 4 krijgen uiteraard langere nummers omdat er geen ANC is.) Ik heb ze niet lang genoeg gebruikt om die schattingen uitgebreid te verifiëren, maar tot nu toe lijken ze perfect. Helaas heeft Apple bij de AirPods 4 nog steeds geen prioriteit gemaakt van repareerbaarheid, dus er zal onvermijdelijk een moment komen waarop die duurzaamheid begint af te nemen.
Na deze review ga ik weer terug naar gewone koptelefoons. Zo ben ik en ik wil graag zoveel mogelijk geluidsisolatie. Maar de AirPods 4 met ANC zijn verreweg Apples meest overtuigende kijk op dit open ontwerp tot nu toe. De ruisonderdrukking is niet vergelijkbaar met duurdere in-ear-alternatieven, maar is gemakkelijk goed genoeg om ervoor te zorgen dat je op een normaal volume van muziek kunt genieten, waar je ook bent. Je kunt het verschil zien wanneer het ANC werkt, wat ik niet kan zeggen over andere open hoofdtelefoons die reclame maken voor ruisonderdrukking. Dat, gecombineerd met draadloos opladen, is de grootste reden waarom ik de meeste mensen naar het duurdere model zou sturen.
De standaard AirPods 4 geven je dezelfde geweldige audioprestaties en passen moeiteloos in het ecosysteem van Apple. Ze zijn ook een aanzienlijke upgrade ten opzichte van het model van de tweede generatie dat ze voor dezelfde $ 129 vervangen, maar afgezien van de trucjes in de ommuurde tuin heeft Apple ze relatief onopgesmukt gelaten vergeleken met het ANC-paar. Dus tenzij je erg prijsbewust bent, is het de moeite waard om een stap verder te gaan. Je oren zullen je enorm dankbaar zijn dat je de extra $ 50 hebt uitgegeven.
Foto door Chris Welch / The Verge