Terwijl de botsingen in de Porgera-vallei toenemen, staan de autoriteiten toe dat de politie ‘dodelijk geweld’ gebruikt om het geweld te onderdrukken.
Papoea-Nieuw-Guinea heeft de politie toestemming gegeven om ‘dodelijk geweld’ te gebruiken om de orde te herstellen, omdat bij schietpartijen tussen rivaliserende stammen tientallen mensen zijn omgekomen.
Volgens schattingen van de Verenigde Naties zijn tussen de 20 en 50 mensen omgekomen bij geweld in de Porgera-vallei in de provincie Enga, de thuisbasis van een van de grootste goudvoorraden van het land.
De gevechten waarbij honderden tribale strijders betrokken zijn, kennelijk om de controle over de toegang tot de lokale mijnbouw, gaan door, aldus de regering. Het geweld escaleerde na een aanval in augustus door mijnwerkers zonder vergunning op een landeigenaar in het gebied, zei de politie, eraan toevoegend dat er de dag ervoor 300 schoten waren afgevuurd.
Mate Bagossy, de humanitaire adviseur van de VN voor Papoea-Nieuw-Guinea, zei dat het dodental als gevolg van het toenemende stammenconflict zondag “minstens 20” bedroeg, maar “waarschijnlijk tot 50 mensen” bedroeg, gebaseerd op informatie van leden van de gemeenschap en lokale autoriteiten.
“Vandaag zijn enkele veiligheidstroepen begonnen hun intrek te nemen”, zei Bagosi maandag, eraan toevoegend dat “het nog te bezien is welk effect dit zal hebben.”
De politie meldde dat dertig mannen werden gedood binnen rivaliserende clans, dat honderden vrouwen en kinderen ontheemd raakten en dat “veel” huizen tot de grond toe afbrandden. Het gebruik van ‘dodelijk geweld’ werd gesanctioneerd in een poging het geweld te onderdrukken, zei politiecommissaris David Manning.
“Het betekent heel eenvoudig dat als je op een openbare plaats een wapen opheft of een andere persoon bedreigt, je wordt neergeschoten”, zei Manning dit weekend in een verklaring, eraan toevoegend dat “illegale mijnwerkers en illegale kolonisten” traditionele “slachtoffers” waren. landeigenaren en het terroriseren van lokale gemeenschappen.
Volgens de politie kraakten illegale mijnwerkers van de Sakar-clan op land dat eigendom was van hun rivalen uit Piande.
De verkoop van alcohol is verboden en er is een avondklok van kracht, voegde Manning eraan toe. Hij heeft beloofd de mijnwerkers uit de vallei te zullen verwijderen, die zich in de buurt van de plaats van een aardverschuiving in mei bevindt, waarbij naar schatting meer dan 2.000 mensen zijn omgekomen.
‘Spiraal van geweld’
Stammenconflicten komen vaak voor in de hooglanden van Papoea-Nieuw-Guinea, maar de toestroom van automatische wapens heeft de botsingen dodelijker gemaakt.
De laatste uitbarsting van gevechten werd versterkt door de aanwezigheid van meer dan “100 krachtige wapens in verkeerde handen”, aldus de politie.
De Porgera-goudmijn was ooit goed voor ongeveer 10 procent van de jaarlijkse exportopbrengsten van Papoea-Nieuw-Guinea.
Maar terugkerende uitbraken van stammengeweld en langdurige machtsgreep hebben de productie de afgelopen jaren vertraagd.
Bij een vuurgevecht tussen rivaliserende clans die in de buurt van de mijn woonden, kwamen in 2022 minstens zeventien mensen om het leven.
Minstens 26 mensen, waaronder 16 kinderen, kwamen dit jaar om toen drie dorpen in de provincie Oost-Sepik werden aangevallen.
Paus Franciscus riep tijdens een bezoek deze maand Papoea-Nieuw-Guinea op om “de spiraal van geweld te stoppen”.