De E3 is voorbij, deze keer voorgoed. De Entertainment Software Association heeft vandaag bevestigd dat het evenement niet zal plaatsvinden in 2024 of enige tijd daarna, waardoor 28 jaar van het meest productieve vakevenement in de videogame-industrie abrupt en zonder pardon ten einde komt.
Het overlijden van E3 komt niet geheel onverwacht. Het jaarlijkse evenement, een driedaagse wedstrijd (met persconferenties die leidden tot de opening van de showroom een dag of twee eerder), was vroeger het hoogtepunt van de presentatie van de aankomende titels en consoles van het bedrijf. Toen platforms als Twitch echter populairder werden, waren gamemakers en -uitgevers niet langer afhankelijk van de beurs om indruk te maken. Met een slechte opkomst bij het laatste live-evenement van de show van 2019 en de ESA die moeite heeft om de show nieuw leven in te blazen na de pandemie, blijft er nog steeds iets aan de wand hangen. In april, na het nieuws dat de ESA het zomerevenement opnieuw annuleerde, was de reden duidelijk: streaming doodde E3.
“Dankzij streamingplatforms als Twitch en YouTube hebben bedrijven nu de macht om nieuws tegelijkertijd persoonlijk en online aan consumenten te leveren, zonder de noodzaak van PR-bureaus of journalisten”, schreef ik destijds. “Nintendo heeft dit bijvoorbeeld geperfectioneerd met Nintendo Direct, de reeks gehypte en strak gecontroleerde, vooraf opgenomen marketingevenementen. Op dezelfde manier, [The Game Awards creator Geoff] Die van Keighley [Summer Game Fest], gebouwd in een tijd waarin niemand veilig samen kon komen, werd opgevat als een digitaal onderlegd evenement dat kon plaatsvinden zonder de noodzaak van fysieke aanwezigheid. Door gamesbedrijven die hun eigen evenementen organiseren en Keighley’s toenemende wurggreep op de streamingruimte, is E3, dankzij de populariteit van The Game Awards, grotendeels overbodig geworden.”
Dit zei ESA-president en CEO Stanley Pierre-Louis in zijn commentaar De Washingtonpost de aankondiging van het einde van het evenement, eraan toevoegend dat hoewel fans werden uitgenodigd om aanwezig te zijn in de zonsondergangjaren van de E3, het meer een zakelijk en marketingconfab was. Bedrijven, zei hij, hebben nu “op verschillende manieren toegang tot consumenten en zakelijke relaties, inclusief hun eigen individuele showrooms.”
De gamewereld bestaat gewoon niet behoefte E3 zoals het vroeger was. De Game Awards en Summer Game Fest zijn nu gekoppeld aan grote aankondigingen en trailers. E3 is al bijna vijf jaar niet meer relevant.
Ik begon in 2012 verslag te doen van de videogamebranche en het jaar daarop woonde ik mijn eerste E3 bij. Destijds was de E3 het toppunt van game-evenementen: een kwestie van alle hens aan dek, waarbij journalisten van videogames routinematig meerdere verhalen per dag publiceerden terwijl ze van grote promotie-evenementen naar grote ontmoetingen met gamebedrijven renden. (Tijdens mijn eerste jaar heb ik een hittegolf van 101 graden op video opgenomen die ik tegen het einde van de week ontwikkelde.) Spelers verwachtten dergelijke berichtgeving en lazen het vroom.