De Venezolaanse autoriteiten hebben aangekondigd dat ze drie Amerikaanse staatsburgers, twee Spanjaarden en een Tsjechische staatsburger hebben gearresteerd die verdacht wordt van plannen om het land te destabiliseren.
Minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello zei dat ook honderden wapens in beslag zijn genomen en dat de gevangenen van plan waren de Venezolaanse president Nicolás Maduro en andere hoge functionarissen te vermoorden.
Het komt twee dagen nadat Washington zestien Venezolaanse functionarissen met nauwe banden met president Maduro sancties heeft opgelegd na zijn betwiste verkiezingsoverwinning.
De Venezolaanse regering maakte bekend dat de gedetineerde Spanjaarden banden hadden met het Nationale Inlichtingencentrum (CNI) van Madrid. Bronnen van de Spaanse regering vertelden de lokale media echter dat de twee niet tot een inlichtingenorganisatie behoren.
Op een persconferentie zaterdag zei Cabello: “De CIA leidt deze operatie en het verbaast ons niet, maar zij, het Nationale Inlichtingencentrum van Spanje, zijn altijd undercover geweest, wetende dat de CIA in dit gebied opereert.
“Deze twee gevangenen vertellen ons zelfs over een groep huurlingen die ze naar Venezuela proberen te brengen met zeer duidelijke doelstellingen: het vermoorden van president Nicolas Maduro, vicepresident Delcy Rodriguez, mij en een andere groep kameraden die onze partij en onze revolutie leiden. .”
De VS hebben de beschuldigingen ontkend.
“Alle beschuldigingen van Amerikaanse betrokkenheid bij een complot om Maduro omver te werpen zijn categorisch vals”, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken, dat zegt dat Washington “een democratische oplossing voor de politieke crisis in Venezuela blijft steunen.”
De arrestaties komen te midden van een ruzie tussen de regering van Maduro en de VS en Spanje.
Cabello zei dat de Spanjaarden werden vastgehouden in Puerto Ayacucho, ten zuiden van de hoofdstad Caracas.
De Spaanse autoriteiten hebben Venezuela om meer informatie gevraagd en de Spaanse ambassade heeft toegang tot de gedetineerden gevraagd.
“Ze hebben contact opgenomen met Franse huurlingen, ze hebben contact opgenomen met huurlingen uit Oost-Europa en ze zijn bezig met een operatie om ons land aan te vallen”, zei Cabello, eraan toevoegend dat bij die operatie 400 vuurwapens in beslag werden genomen.
De Venezolaanse minister van Buitenlandse Zaken Yván Gil heeft vrijdag de Spaanse ambassadeur in Caracas ontboden om te protesteren tegen de omschrijving van de minister van de Venezolaanse regering als een ‘dictatuur’ na dagen van bilaterale spanningen.
Donderdag zei het Amerikaanse ministerie van Financiën dat het zich richtte op “sleutelfunctionarissen die betrokken zijn bij Maduro’s valse en onwettige overwinningsclaims en zijn brutale onderdrukking van de vrijheid van meningsuiting na de verkiezingen.”
Maduro werd door de Venezolaanse Nationale Kiesraad (CNE), die nauwe banden onderhoudt met de regering, uitgeroepen tot winnaar van de presidentsverkiezingen van juli.
Maar de CNE heeft geen gedetailleerde stemresultaten vrijgegeven die de overwinning van Maduro ondersteunen. Uit door de oppositie gepubliceerde cijfers blijkt dat haar kandidaat Edmundo González in plaats daarvan heeft gewonnen.