NASA-astronauten Suni Williams en Butch Wilmore spraken gisteren tijdens een persconferentie over hun voortdurende verblijf in het internationale ruimtestation. De twee zijn nu volledig opgenomen in de ISS-bemanning, omdat het Boeing Starliner-ruimtevaartuig dat hen vorige week naar huis zou brengen, in plaats daarvan zonder bemanning naar de aarde werd teruggestuurd.
In het begin werd de twee gevraagd of ze zich “in de steek gelaten” voelden door Boeing.
‘Absoluut niet’, zei Wilmore:
“Deze operatie is niet eenvoudig. NASA doet geweldig werk – de mensen bij NASA doen geweldig werk – door veel dingen er gemakkelijk uit te laten zien. Sondes verzenden voorbij de rand van ons zonnestelsel; komt binnen [and] monsters nemen van asteroïden; mensen in de ruimte. Het is een zeer riskante onderneming en de dingen gaan niet altijd zoals je wilt.”
NASA besloot het ruimtevaartuig niet met de twee terug te sturen nadat ze problemen met de stuwkracht en een heliumlek in de Starliner hadden ontdekt. Maar Wilmore zei dat we met meer tijd ‘op een punt hadden kunnen komen, geloof ik, waarop we terug hadden kunnen gaan naar de Starliner. Maar we hadden gewoon geen tijd meer.” In plaats daarvan werden de twee onderdeel van de bemanning van het ISS.
Williams, van wie Wilmore zei dat hij binnenkort ISS-commandant zal worden, zei dat de overgang naar de bemanning van het ruimtestation “niet zo moeilijk was”, aangezien zij en Wilmore zich jarenlang hebben voorbereid om naar het ruimtestation te gaan voor hun vlucht eerder dit jaar. Ze zei dat hun daaropvolgende terugkeer in de SpaceX Dragon-capsule aan het einde van NASA’s Crew-9-missie een unieke kans was voor de twee testpiloten, en voegde eraan toe: “We zijn enthousiast om in twee verschillende ruimtevaartuigen te vliegen; Ik bedoel, we zijn testers, dat is wat we doen.”
Geen enkele astronaut heeft zijn ontzetting geuit over een langer verblijf in het ISS. “De ruimte is mijn gelukkige plek,” zei Williams, “…je doet elke dag iets dat ‘werk’ is – je kunt het ondersteboven doen, je kunt het zijwaarts doen, dus dat voegt een beetje een ander perspectief toe.