Foto’s van slachtoffers worden onder een wit kruis getoond bij een gedenkteken voor de slachtoffers van de bosbranden van augustus 2023, boven de Lahaina Bypass Highway, op 6 december 2023 in Lahaina, Hawaii.
Lindsay Wasson/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Lindsay Wasson/AP
HONOLULU – Een groep buren probeerde te ontsnappen uit hun brandende wijk, lieten hun auto’s achter in een afgesloten straat en renden voor de veiligheid naar een industrieel bijgebouw terwijl de wind de vlammen van huis tot huis duwde. Alle zes stierven slechts enkele straten verwijderd van hun huizen.
De groep, waaronder een 11-jarige en haar ouders, behoorde tot de slachtoffers wier wanhopige pogingen om aan de bosbrand in Lahaina te ontsnappen voor het eerst werden beschreven in een rapport dat vrijdag werd vrijgegeven. In een onderzoek door het Fire Safety Research Institute voor het kantoor van de procureur-generaal van Hawaï werd gekeken naar de dodelijkste bosbrand in de VS in meer dan een eeuw en de stand van de inspanningen om de verspreiding ervan te stoppen en stadsbewoners te evacueren.
Het vond “geen bewijs” dat Hawaïaanse functionarissen zich voorbereidden op de bosbranden, ondanks dagenlange waarschuwingen dat er zwaar brandweer op komst was, en een gebrek aan planning belemmerde de inspanningen om Lahaina te evacueren voordat het afbrandde.
Op 8 augustus 2023 kwamen minstens 102 mensen om het leven toen bosbranden werden aangewakkerd door kurkdroge omstandigheden en harde wind van de orkaan die ten zuiden van Maui trok.
Joseph Lara, 86, werd gevonden buiten zijn paarse Ford Ranger-pick-up uit 2003 in de parkeergarage van een outlet-winkelcentrum en “had kunnen proberen noordwaarts te rijden op de voorweg voordat het verkeer werd geblokkeerd”, aldus het rapport.
Haar dochter vertelde vrijdag aan The Associated Press dat ze niet probeert na te denken over hoe ze het had kunnen overleven als ze een andere route had genomen om te ontsnappen.
‘Hij was alleen. Er was niemand die hem vertelde dat hij hierheen moest gaan, hier, hier,’ zei Misty Lara. ‘Ik weet niet wat zijn laatste gedachte was.’
Het rapport herinnert aan het trauma van bijna 17.000 mensen die het overleefden door door vuur en verblindende rook te rijden, te voet of op de fiets de vlammen over te steken, of urenlang in de oceaan achter de zeewering door te brengen toen propaantanks en autoaccu’s ontploften. .
“Ik ben opgegroeid in Lahaina en net als velen in die gemeenschap verloor ik op 8 augustus familie”, zei plaatsvervangend procureur-generaal Ciara Kahane. “Door mijn betrokkenheid bij dit onderzoek probeer ik nederig als stem te dienen voor jullie, de mensen van Lahaina.”
Meer dan 60% van de slachtoffers probeerde te ontsnappen; velen werden ontdekt in of uit hun auto of klampten zich vast aan de zeewering. Ongeveer 80% van de slachtoffers viel in het centrale deel van Lahaina, waar de brand begon en zich in de middag snel verspreidde, waardoor er weinig tijd overbleef voor evacuaties.
Velen staan vast in de file, veroorzaakt door omgevallen elektriciteitsmasten, ongelukken, niet-functionerende verkeerslichten en slecht zicht. Sommige achterafwegen die mogelijk een alternatieve ontsnapping hadden kunnen bieden, werden geblokkeerd door gesloten poorten.
De gemiddelde afstand tussen de huizen van de evacués en hun reddingslocaties was 244 meter, aldus het rapport.
Een echtpaar werd in hun auto gevonden nadat ze in de chaos een doodlopende weg waren ingeslagen en hen ingesloten met het vuur achter hen. Een man die vastzat op de oprit van een huis liet zijn auto achter, misschien op zoek naar een toevluchtsoord tegen de hitte en de rook, terwijl anderen alleen hun toevlucht zochten in een fastfoodrestaurant of meubelwinkel.
De infrastructuur van Lahaina is ingewikkeld, zo blijkt uit het rapport. Door de uitgebreide gezinssituatie hadden gezinnen meerdere voertuigen, geparkeerd in drukke, smalle straten, wat evacuaties belemmerde en brandkranen blokkeerde.
Eén straat, Quhua Street, eiste het hoogste dodental op: meer dan twintig slachtoffers werden gevonden op of nabij een smal stuk weg, de enige route naar veiligheid voor velen in de dichtbevolkte wijk.
Dit is dezelfde weg waar uit berichten blijkt dat een brandweerwagen door de vlammen werd ingehaald en dat een compagnie brandweerlieden bijna om het leven kwam. En het is op dezelfde weg waar bij een auto-ongeluk tien mensen omkwamen wier lichamen in of rond de auto werden gevonden.
Joseph Schilling, 67, werd gevonden naast een hek in Cuhua Street, 800 meter van het bejaardentehuis waar hij woonde. Hulpdiensten hadden al geprobeerd verschillende mensen te helpen die 911 hadden gebeld om te melden dat de rijbaan onbegaanbaar werd.
Zes andere bewoners van het zelfstandig wooncomplex die niet evacueerden, stierven in hun appartementen. Hun gemiddelde leeftijd was 86 jaar.
Sommige ouderen probeerden te evacueren, zelfs zonder betrouwbaar vervoer.
Claudette Heermans, 68, belde 911 om te vragen wat ze moest doen, en de meldkamer vertelde haar dat ze moest verhuizen. Hij verliet zijn wooncomplex voor senioren op een gemotoriseerde scooter, maar deze verloor stroom naarmate de brand vorderde, volgens een autopsierapport dat na zijn dood werd vrijgegeven.
Zwaar verbrand bracht hij zeven maanden in het ziekenhuis door tot hij in maart stierf.
Hij is het 102e – en laatste – geïdentificeerde slachtoffer.