Een nieuwe Chinese videogame heeft wereldwijd voor veel opschudding gezorgd nadat er binnen drie dagen meer dan 10 miljoen exemplaren van waren verkocht. Daarmee is het de meest succesvolle game aller tijden geworden die uit het land is verschenen. Volgens schattingen voor 2023 is de Chinese game-industrie ongeveer $40 miljard waard.
Black Myth: Wukong, geproduceerd door ontwikkelaar Game Science (GS), heeft tot nu toe al ongeveer $800-900 miljoen opgebracht en zal de Chinese cultuur helpen verspreiden naar een wereldwijd publiek.
Het spel, vermoedelijk de eerste AAA-videogame van China, werd ontwikkeld voor een gerapporteerd bedrag van ongeveer $ 70 miljoen over een periode van zes jaar. AAA is een classificatie die wordt gebruikt om een game met een hoog budget of een hoog profiel aan te duiden van een grote ontwikkelaar van videogames.
Hoewel het spel de aandacht heeft getrokken vanwege de snelle stijging in populariteit, hebben critici gewezen op een schijnbare cultuur van seksisme, althans in het verleden, in Game Science, evenals op een controversiële lijst met do’s en don’ts voor beïnvloeders die het spel promoten. en voor streamers die ze spelen. De richtlijnen vragen influencers en streamers onder meer om zowel ‘triggerwoorden als ‘quarantaine’ of ‘isolatie’ of ‘COVID-19’’ als ‘politiek’ niet te gebruiken.
China is lange tijd kwetsbaar geweest voor kritiek op zijn COVID-19-beleid, dat beperkingen omvatte die voortduurden lang nadat het grootste deel van de wereld zich had opengesteld.
Black Myth: De Wukong-richtlijnen voor makers van inhoud zijn blijkbaar online gelekt.
Streamers die ermee instemmen de gamesleutel te gebruiken, mogen geen politiek, feministische propaganda, Chinese game-industriepolitiek of trigger-woorden zoals COVID-19 en quarantaine vermelden.https://t.co/YNZIFFK4ML pic.twitter.com/TMGsNLjVIG
— MauroNL (@MauroNL3) 17 augustus 2024
Toch heeft de kritiek de verkoop niet tegengehouden, met 18 miljoen verkochte exemplaren sinds de release op 20 augustus.
Volgens Game World Observer, een online magazine dat de videogame-industrie bestrijkt, zijn de verkopen van Wukong goed vergeleken met andere games die de afgelopen jaren vergelijkbare blockbuster-releases hebben gehad.
Van The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, uitgebracht in mei 2023, en Pokemon Scarlet en Violet, uitgebracht in november 2022, werden beide in drie dagen tijd 10 miljoen exemplaren verkocht.
Waar gaat het spel Black Myth over?
Black Myth: Wukong is een actiespel voor één speler, geïnspireerd op de klassieke 16e-eeuwse Chinese roman Reis naar het Westen. De roman is losjes gebaseerd op de echte pelgrimstocht van de boeddhistische monnik Xuanzang naar India in de zevende eeuw, op zoek naar heilige teksten.
De game volgt het verhaal van Sun Wukong, de Apenkoning, terwijl hij aan een epische reis begint om verloren relikwieën terug te vinden. Spelers kruipen in de huid van ‘Doomed’, een antropomorfe aap met bovennatuurlijke vormveranderende krachten en gevechtstechnieken.
Met zijn buitengewoon realistische graphics, verbluffende beelden en boeiende gameplay heeft het brede acceptatie gekregen van de gaminggemeenschap met veel overstromende Black Myth: Wukong Reddit-boards en Twitch-livestreams.
Waar gaat de controverse over?
In november rapporteerde IGN, een videogame- en entertainmentbedrijf gevestigd in de Verenigde Staten, over een vermeende geschiedenis van seksistische berichten die openbaar waren gemaakt door enkele ontwikkelaars van Black Myth: Wukong.
Bovendien hebben richtlijnen voor ‘sociaal passende’ berichten van de ontwikkelaar van de game voor influencers en streamers kritiek opgeleverd. Dergelijke richtlijnen zijn volgens insiders uit de industrie zeldzaam – zo niet ongekend – voor grote games.
De volledige lijst met richtlijnen is:
- Geniet van het spel!
- Beledig GEEN andere beïnvloeders of spelers.
- Gebruik GEEN aanstootgevende taal/humor.
- Neem GEEN politiek, geweld, naaktheid, feministische propaganda, fetisjisering en andere inhoud op die een negatief discours aanmoedigt.
- Gebruik GEEN triggerwoorden zoals ‘quarantaine’ of ‘isolatie’ of ‘COVID-19’.
- Bespreek GEEN inhoud die verband houdt met de politiek, meningen, nieuws, enz. van de Chinese game-industrie.
Game Science reageerde niet op IGN’s artikel of commentaar op de richtlijnen voor Black Myth: Wukong. Het in Peking gevestigde Hero Games, een van de grootste investeerders van Game Science, had ook geen commentaar.
Voormalig Gamekult-journalist Benoit “ExServ” Reinier was een van de personen die de richtlijnen van Game Science ontving en een openbare video maakte waarin hij verklaarde dat hij Black Myth: Wukong niet zou recenseren, waarin hij de richtlijnen als “belachelijk” omschreef vanwege zorgen over censuur.
Waarom is Black Myth zo populair?
Black Myth werd voor het eerst onthuld in 2020 met een pre-alpha-trailer van 13 minuten die uiteindelijk twee miljoen views op YouTube en 10 miljoen views op de Chinese streamingsite Bilibili opleverde.
Met vier jaar wachten op de definitieve release waren de verwachtingen hooggespannen.
Bovendien was dit de eerste AAA-release van de Chinese videogame-industrie.
Een van de grote uitdagingen van Black Myth was proberen de overstap te maken naar zowel het Chinese als het Engelse publiek.
PC Gamer, die al twintig jaar computerspellen recenseert, sprak met Game Science, de maker van Black Myth: Wukong, over de uitdagingen van taalvertaling.
“Maar in termen van de boodschap om echt met het publiek naar huis te rijden: als je het taalverschil wegneemt, zie je dat Journey to the West pit heeft”, zei de Game Science-ontwikkelaar in een recent artikel.
In een ander artikel schrijft Yap Hui Bin, een ervaren gamer en schrijver voor Techgoonda – een in Singapore gevestigde digitale nieuwssite die technologie en gamingcultuur bestrijkt – de ontwerpers van Black Myth: Wukong toe dat ze extra zorg besteden aan het bereiken van een Engelssprekend publiek. .
“De Engelse vertalingen van het spel, zowel in geschreven als gesproken woord, zijn van het hoogste niveau. Het meest indrukwekkend is dat er nauwgezet wordt gewerkt aan het rijmen en allitereren van liedjes, fabels en mythen, wat een geweldige manier is om Chinese sprookjes en cultuur te introduceren bij een Engelssprekend publiek”, schreef Hui Bin.
Hoe wordt het succes van het spel in China gezien?
Het megasucces van het spel leidde tot een nationaal gesprek over de zachte macht van China en de komst van Chinese spellen op het wereldtoneel.
Het Chinese staatsbedrijf Global Times zei in zijn rapport dat het spel een “mondiaal licht scheen op de eeuwenoude wonderen van China”.
“Black Myth: Wukong valt op door zijn verbluffende, levendige weergave van oude Chinese architectuur en cultureel erfgoed”, luidt de tekst.
Velen in de Chinese game-industrie zien het spel als een bron van nationale trots, die de Chinese cultuur viert en de westerse gaming-dominantie tegengaat.
“Het stimuleren van de ontwikkeling van games als Wukong is een nationalistisch sentiment, gepromoot door de Chinese staatspropaganda, dat wij Chinezen zo goed als [and maybe better than] buitenlanders, dus wat buitenlanders ook kunnen bereiken, kunnen wij ook bereiken”, vertelde Yanchen Zhang, een promovendus bij de afdeling Oost-Aziatische Studies aan de Universiteit van Arizona, aan New Lines, een mondiaal tijdschrift met een focus op het Midden-Oosten en Afrika. Zuid-Azië en andere regio’s.
Het vermogen van Chinese videogames om andere mondiale markten te betreden, heeft het potentieel om momentum op te bouwen in de lokale gamingsector.
“Met de voortdurende opkomst van succesvolle cases, waaronder Black Myth: Wukong, zullen meer investeringen en middelen gericht worden op de Chinese game-industrie”, vertelde Mei Bo, een senior gameproducent en oprichter van een game-startup, aan de Global Times.
“Het stimuleert niet alleen de ontwikkeling van de Chinese gamingsector, maar zorgt er ook voor dat de traditionele Chinese cultuur de wereld kan bereiken via dit nieuwe, moderne medium.”