Foto’s gemaakt vanuit de Dickson Fjord tonen foto’s van vóór (augustus 2023) en na (september 2023) van bergtoppen en gletsjers waar een grote aardverschuiving de tsunami veroorzaakte.
Søren Risgaard
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Søren Risgaard
Het wereldwijde aardbevingssignaal was hoogst ongebruikelijk en resoneerde meer dan een week. Het is dus geen verrassing dat het de aandacht heeft getrokken van onderzoekers over de hele wereld. Uiteindelijk waren er 68 experts uit 15 landen nodig om erachter te komen wat de oorzaak was van de ‘USO’, oftewel Unidentified Seismic Object, afgelopen september.
Het USO-label is “een informele term die sommige geologen gebruiken als ze een seismisch signaal tegenkomen dat ze niet kunnen verklaren”, vertelde Kristian Svenvig, hoofdauteur van een nieuw rapport over het ongebruikelijke signaal, aan NPR.
Toen wetenschappers het signaal bestudeerden, was één ding vanaf het begin zeker: het werd niet veroorzaakt door een aardbeving.
“Je kunt de trillingen van een aardbeving vergelijken met het met volle kracht breken van je handen op een piano en ze weer verwijderen”, waardoor een kakofonie van tonen en geluiden ontstaat die vrij snel wegsterven, zegt Svennevig.
“Het signaal dat we beschrijven is een zeer zuivere toon die negen dagen aanhoudt, alsof je op een pianotoets slaat.”
Het signaal werd herleid tot een enorme lawine langs de Dixon Fjord in Oost-Groenland, veroorzaakt door smeltende gletsjers als gevolg van klimaatverandering, blijkt uit onderzoek dat Svennevig en ongeveer zeventig co-auteurs in het tijdschrift Science publiceerden.
Ongeveer 1,2 kilometer (3/4 mijl) boven de verre fjord stortte een bergtop in, waardoor meer dan 25 miljoen kubieke meter steen en ijs in het water terechtkwam. De hoeveelheid materiaal was voldoende om 10.000 zwembaden van Olympische afmetingen te vullen, zeggen onderzoekers.
De hoogte van de tsunami in kwestie was volgens de onderzoekers 200 meter hoog. Terwijl de energie van de golf vastzat in een rotsachtige fjord, vertraagde het water heen en weer in een fenomeen dat seiche wordt genoemd. Wetenschappers ontdekten het seismische signaal in dat patroon op sensoren van het Noordpoolgebied tot Antarctica.
Satellietbeelden tonen een bergtop en gletsjer 30 minuten vóór de aardverschuiving en 7 minuten na de aardverschuiving.
Satellietbeeld van Planet Labs
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Satellietbeeld van Planet Labs
Hun werk aan de noordkant verliep traag, zei Svennevig. Zelfs toen ze erachter kwamen wat er zou kunnen gebeuren, hadden ze meer tijd en gegevens nodig om het te bewijzen.
“Pas toen we toegang kregen tot vrijgegeven bathymetrische kaarten van het leger en onze tsunami-modellen aanpasten, konden we dit bewijzen met modellering: dat deel van de tsunami werd opgevangen in de parallelle richting van de fjord en resoneerde negen dagen lang”, zegt hij.
De pluim was 7 meter lang en had een lange duur, “een frequentie (11,45 millihertz) en een langzaam amplitudeverval dat vrijwel identiek is aan het seismische signaal”, dat een frequentie had van 10,88 millihertz terwijl het ongeveer 90 seconden oscilleerde, aldus het artikel zegt.
Voor de onderzoekers was het signaal als een alarmbel: een bel die de aarde negen dagen lang ‘rinkelde’. Van de vele wake-up calls die de mensheid heeft gemaakt over de gevolgen van klimaatverandering is dit volgens hen nog steeds de meest opvallende. En ze waarschuwen dat we in de toekomst soortgelijke opeenvolgende gebeurtenissen kunnen zien.
“We zouden verwachten dat een soortgelijk signaal zou optreden als er een aardverschuiving zou plaatsvinden in een fjord of meer met dezelfde vorm”, zegt Svennevig. “We verwachten zeker dat de opwarming van de aarde de frequentie van aardverschuivingen en tsunami’s in het Noordpoolgebied zal doen toenemen.”
Nu het mysterie van het mondiale seismische signaal is opgelost, zegt Svenvig dat er meer werk moet worden gedaan om te begrijpen hoe de planeet zich aanpast aan de klimaatverandering.
“Er valt veel te leren van deze gebeurtenis: klimaatverandering veroorzaakt nieuwe natuurverschijnselen waar we een jaar geleden niet van hadden kunnen dromen”, zegt hij. “Er zijn nog steeds veel onopgeloste mysteries die wachten op de volgende generatie geowetenschappers om te ontrafelen.”