President Joe Biden heeft de aanvallen op de Haïtiaans-Amerikaanse gemeenschap in de Verenigde Staten tijdens het campagneseizoen veroordeeld en de Republikeinse leiders angstzaaiers genoemd.
Tijdens een toespraak op een lunch in het Witte Huis op vrijdag, aangekondigd als een ‘viering van zwarte uitmuntendheid’, waarschuwde Biden dat Haïtiaanse Amerikanen ‘een gemeenschap zijn die momenteel in ons land wordt aangevallen’.
Zijn opmerkingen waren een berisping aan het adres van de Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump en zijn running mate, JD Vance, die beiden ongefundeerde geruchten verspreidden over Haïtiaanse migranten en asielzoekers in de VS.
“Het is gewoon verkeerd. Er is in Amerika geen plaats voor dat soort retoriek, zei Biden, zonder Trump direct bij naam te noemen.
‘Dit moet stoppen met wat hij doet. Dit moet stoppen.”
Trump – de voormalige Republikeinse president – en Vance, de senator uit Ohio, voerden campagne op een grotendeels anti-immigrantenplatform, waardoor de angst voor massamigratie en misdaad werd aangewakkerd tijdens bijeenkomsten in de VS.
De afgelopen weken hebben beiden zich geconcentreerd op de snelgroeiende Haïtiaans-Amerikaanse gemeenschap in Springfield, Ohio, waar de raciale en etnische spanningen zijn gesudderd.
Springfield, onderdeel van de industriële Rust Belt van het land, heeft de afgelopen jaren geprobeerd de lokale economie te versterken door nieuwkomers in de stad te verwelkomen.
Maar naarmate de Haïtiaanse gemeenschap groeide, groeide ook het verzet. Naar schatting 15.000 Haïtiaanse immigranten zijn naar het gebied verhuisd – hoewel ambtenaren van de stadscommissie vorig jaar de schatting lager hadden gesteld, tussen de 4.000 en 7.000.
Sommige oude bewoners riepen de stadscommissie op om ‘hen tegen te houden’.
De spanningen escaleerden verder in augustus 2023, toen een Haïtiaanse staatsburger betrokken raakte bij een verkeersongeval waarbij een schoolbus omviel en een 11-jarig kind om het leven kwam op de eerste schooldag.
Terwijl de familie van de jongen er bij de bewoners op aandrong de ‘haat’ te stoppen, bleven de aanvallen op de Haïtiaans-Amerikaanse gemeenschap zich verspreiden, wat nationale aandacht trok.
De afgelopen weken circuleerden ongefundeerde geruchten dat Haïtiaans-Amerikanen huisdieren eten over het internet, in navolging van een al lang bestaand anti-immigrantenverhaal in de VS.
Het gerucht lijkt afkomstig te zijn van een screenshot, naar verluidt afkomstig van een besloten Facebook-groep. En het stadsbestuur ontkende publiekelijk dat er enige basis voor was.
Zelfs Vance erkende de duistere aard van de beschuldigingen. ‘Het is natuurlijk mogelijk dat al deze geruchten vals blijken te zijn’, schreef hij posten op sociale netwerken 10 september.
Maar Trump en Vance hebben het gerucht sindsdien meerdere keren herhaald, ook tijdens spraakmakende evenementen zoals het presidentiële debat van 10 september.
“Ze eten honden, mensen die binnenkwamen”, zei hij in een televisiedebat dat door 67 miljoen mensen werd bekeken. “Ze eten katten.”
Het toegenomen toezicht op Springfield heeft geleid tot meer bedreigingen, die naar verluidt verband houden met anti-immigrantensentiment. Donderdag werd het stadhuis ontruimd na een bommelding. Vrijdag werden andere stadsgebouwen geëvacueerd nadat e-mails waarschuwden voor een explosief, waaronder verschillende scholen.
Diezelfde dag herbekeek Trump echter zijn aanvallen op de Haïtiaans-Amerikaanse gemeenschap tijdens een persconferentie op zijn golfclub buiten Los Angeles, Californië.
“In Springfield, Ohio, kwamen 20.000 illegale Haïtiaanse migranten neer in een stad met 58.000 inwoners, waardoor hun manier van leven werd vernietigd”, zei hij. “Zelfs de stad praat er niet graag over, omdat het zo slecht klinkt voor de stad.”
Hij zei dat de stad – net als Aurora, Colorado – het middelpunt zou zijn van zijn harde optreden tegen immigratie als hij in november wordt herkozen.
‘We zullen de grootste deportatie in de geschiedenis van ons land meemaken’, zei hij. ‘En we beginnen met Springfield en Aurora.’