Wat zijn Storm Shadow-raketten en waarom zijn ze cruciaal voor Oekraïne?

Er zijn sterke aanwijzingen dat de VS en Groot-Brittannië bereid zijn om binnen enkele dagen hun beperkingen op te heffen op het gebruik van langeafstandsraketten tegen doelen in Rusland.

Maar er kwam geen bevestiging uit gesprekken tussen de Amerikaanse president Joe Biden en de Britse premier Sir Keir Starmer vrijdag in Washington.

Oekraïne beschikt al over een voorraad van deze raketten, maar mag deze niet op doelen binnen zijn grenzen afvuren. Kiev dringt er al weken op aan om deze beperkingen op te heffen, zodat het op doelen in Rusland kan schieten.

Dus waarom de terughoudendheid van het Westen en welk verschil zouden deze raketten kunnen maken in de oorlog?

De Storm Shadow is een Anglo-Franse kruisraket met een maximaal bereik van ongeveer 250 km (155 mijl). De Fransen noemen het Scalp.

Groot-Brittannië en Frankrijk hebben deze raketten al naar Oekraïne gestuurd, maar met het voorbehoud dat Kiev ze alleen op doelen binnen zijn eigen grenzen kan afvuren.

Het wordt gelanceerd vanuit een vliegtuig en vliegt vervolgens met bijna sonische snelheden, waarbij het het terrein omhelst, voordat het afdaalt en zijn explosieve kernkop tot ontploffing brengt.

De Storm Shadow wordt beschouwd als een ideaal wapen voor het binnendringen van verharde bunkers en munitiedepots, zoals die door Rusland worden gebruikt in zijn oorlog tegen Oekraïne.

Maar elke raket kost bijna 1 miljoen dollar (767.000 pond), dus wordt hij meestal gelanceerd als onderdeel van een zorgvuldig geplande reeks veel goedkopere drones, die naar voren worden gestuurd om de vijandelijke luchtverdediging te verwarren en uit te putten, net zoals Rusland dat met Oekraïne doet.

Ze werden met groot succes gebruikt, waarbij ze het hoofdkwartier van de Russische Zwarte Zee-marine in Sebastopol raakten en de hele Krim onveilig maakten voor de Russische marine.

Justin Crump, een militair analist, voormalig Britse legerofficier en CEO van het adviesbureau Sibylline, zegt dat de Storm Shadow een zeer effectief wapen is geweest voor Oekraïne, dat precies de goed beschermde doelen in het bezette gebied treft.

“Het is niet verrassend dat Kiev heeft gelobbyd voor het gebruik ervan binnen Rusland, met name om vliegvelden aan te vallen die worden gebruikt voor de zweefbomaanslagen die onlangs de inspanningen van Oekraïne in de frontlinie hebben belemmerd”, zegt hij.

Oekraïense steden en frontlinies worden dagelijks door Rusland gebombardeerd.

Veel van de raketten en kruisbommen die militaire posities, flatgebouwen en ziekenhuizen vernietigen, worden door Russische vliegtuigen ver weg in Rusland zelf gelanceerd.

Kiev klaagt dat het niet toestaan ​​dat het land de bases raakt van waaruit deze aanvallen worden gelanceerd, neerkomt op het dwingen van het land om deze oorlog te voeren met één hand op de rug gebonden.

Op het Globsec-veiligheidsforum dat ik deze maand in Praag bijwoonde, werd zelfs gesuggereerd dat Russische militaire luchtmachtbases beter beschermd zijn dan Oekraïense burgers die door de beperkingen worden getroffen.

Oekraïne heeft zijn eigen innovatieve en effectieve langetermijnprogramma.

Soms verrasten deze drone-aanvallen de Russen en bereikten ze honderden kilometers binnen Rusland.

Maar ze kunnen slechts een kleine lading dragen, en de meeste worden gedetecteerd en onderschept.

Kiev beweert dat het, om Russische luchtaanvallen af ​​te weren, langeafstandsraketten nodig heeft, waaronder de Storm Shadow en vergelijkbare systemen, waaronder de Amerikaanse ATACM, die een nog groter bereik hebben van 300 km.

Sommige, maar het kan een geval van te weinig en te laat zijn. Kiev streeft al zo lang naar het gebruik van westerse langeafstandsraketten in Rusland, dat Moskou al voorzorgsmaatregelen heeft genomen tegen een eventuele opheffing van de beperkingen.

Hij verplaatste de bommenwerpers, de raketten en een deel van de infrastructuur die ze ondersteunt verder weg, weg van de Oekraïense grens en buiten het bereik van Storm Shadow.

Het Institute for the Study of War (ISW) heeft ongeveer 200 Russische bases geïdentificeerd die binnen bereik zouden zijn van Stormshadows die vanuit Oekraïne worden afgevuurd. Sommige extra bases zouden binnen bereik komen als de VS het gebruik van ATACMS-raketten in Rusland goedkeurt.

Maar een voormalige Amerikaanse functionaris vertelde de BBC dat er scepsis bestond in het Witte Huis en het Pentagon over hoeveel verschil het gebruik van Storm Shadow-raketten in Rusland zou maken voor de oorlogsinspanningen van Oekraïne.

Justin Crump van Sibylline zegt dat hoewel de Russische luchtverdediging is geëvolueerd om de Storm Shadow-dreiging in Oekraïne tegen te gaan, deze taak veel moeilijker zal zijn gezien de omvang van het Moskouse grondgebied dat nu zou kunnen worden blootgesteld aan aanvallen.

“Dit zal de militaire logistiek, commandovoering en luchtsteun moeilijker maken, en zelfs als Russische vliegtuigen verder van de Oekraïense grenzen worden teruggetrokken om de raketdreiging te vermijden, zullen de tijd en kosten per aanval aan de frontlinies nog steeds toenemen. .”

Matthew Savill, directeur militaire wetenschappen bij de denktank Rusi, gelooft dat het opheffen van de beperkingen Oekraïne twee belangrijke voordelen zou bieden.

Ten eerste zou het een ander systeem, ATACM, kunnen “ontgrendelen”.

Ten tweede zou het voor Rusland een dilemma opleveren over de vraag waar deze kostbare luchtverdediging moet worden geplaatst, waarvan hij zegt dat het het voor Oekraïense drones gemakkelijker zou kunnen maken om er doorheen te komen.

Toch is het onwaarschijnlijk dat Storm Shadow het tij zal keren, zegt Savill. Oekraïne heeft niet veel raketten, en Groot-Brittannië heeft weinig meer te geven.

En er wordt breed uitgemeten dat Moskou, vooruitlopend op deze toestemming, het grootste deel van zijn luchtwapens en munitie al dieper Rusland in heeft gebracht, buiten het bereik van Oekraïense raketten.

In één woord: escalatie.

Washington is bezorgd dat, hoewel alle dreigementen van president Vladimir Poetin en de rode lijnen van president Vladimir Poetin tot nu toe loze blufs zijn gebleken, het land alleen maar over de rand kan worden geduwd als het Oekraïne in staat stelt doelen diep in Rusland te raken met door het Westen geleverde raketten. wraak nemen.

Het Witte Huis vreest dat hardliners in het Kremlin erop zullen aandringen dat deze vergelding de vorm zal aannemen van aanvallen op doorvoerpunten voor raketten op weg naar Oekraïne, zoals een luchtmachtbasis in Polen.

Als dat zou gebeuren, zou Artikel 5 van de NAVO kunnen worden ingeroepen, wat betekent dat het bondgenootschap in oorlog zou zijn met Rusland.

Sinds de grootschalige invasie van Oekraïne in Oekraïne op 24 februari 2022 is het doel van het Witte Huis geweest om Kiev zoveel mogelijk steun te geven zonder het land in een direct conflict met Moskou te betrekken, iets dat een voorbode zou kunnen zijn van het ondenkbare: een catastrofale crisis. nucleaire uitwisseling.

Niettemin stond hij Oekraïne toe door het Westen geleverde raketten te gebruiken tegen doelen op de Krim en vier gedeeltelijk bezette regio’s die in 2022 illegaal door Rusland waren geannexeerd. Hoewel Moskou deze regio’s als een deel van zijn grondgebied beschouwt, worden deze beweringen niet erkend door de VS of de internationale gemeenschap.

Een van de redenen waarom president Poetin het gebruik van Storm Shadow als een directe interventie in de oorlog door de VS en Groot-Brittannië beschouwt, is zijn overtuiging dat Oekraïense troepen geen langeafstandsraketsystemen kunnen gebruiken zonder de hulp van westerse experts.

Hij vertelde verslaggevers in Rusland dat “alleen soldaten uit NAVO-landen met deze raketsystemen kunnen vliegen”, eraan toevoegend dat Kiev ook afhankelijk is van westerse satellietinlichtingen om doelen te selecteren.

Fabrikant MBDA weigerde commentaar te geven op de beweringen toen ze door de BBC werd benaderd en verwees naar het Britse Ministerie van Defensie.

Een woordvoerder van het kantoor van de Oekraïense president weigerde ook in te gaan op de beschuldigingen van Poetin en zei dat hij geen commentaar kon geven op ‘specifieke technische details met betrekking tot de wapens’.

Justin Crump twijfelde aan de bewering van Poetin en zei tegen de BBC dat “als die bewering waar was, Rusland het duidelijker zou hebben gezegd toen de wapens voor het eerst werden afgeleverd en toen ze succesvolle en effectieve operaties uitvoerden tegen bijvoorbeeld het hoofdkwartier van de Zwarte Zeevloot op de bezette Krim”.

“De raket is beschikbaar voor export; zegt Rusland serieus dat elke koper een NAVO/VK-team zou moeten hebben om de raket te programmeren en te bedienen? Dat moet waarschijnlijk diep in de kleine lettertjes van de brochure worden begraven en dat zou je niet doen. maak het een aantrekkelijk vooruitzicht.” merkte hij op.