Een team van biologen heeft onlangs in de Verenigde Staten een nieuwe parasitaire wespensoort ontdekt die op een unieke manier zijn gastheren infecteert. Syntretus perlmani legt eieren in de lichamen van levende volwassen fruitvliegen in plaats van larven of poppen. De wespenlarven explodeerden vervolgens uit de buik van de vlieg en doodden hem. Het proces wordt gedetailleerd beschreven in een studie die op 11 september in het tijdschrift werd gepubliceerd Natuur.
“Alle bekende parasitoïde vliegwespen vallen aan en ontwikkelen zich in onvolwassen levensfasen”, zei co-auteur en bioloog van de Mississippi State University Matthew Ballinger in een verklaring. “En ondanks 200 jaar onderzoek naar sluipwespen Drosophila en andere vliegen zijn we nog nooit een soort tegengekomen die een volwassene aanvalt.”
Deze nieuwe soort werd ook ontdekt “in het volle zicht”. Ph.D. van de staat Mississippi Student en co-auteur van het onderzoek Logan Moore verzamelde geïnfecteerde fruitvliegjes in zijn achtertuin in Starkville om meer te weten te komen over nematodeninfecties bij vliegen. Bij het onderzoeken van enkele vliegen vond het team wespenlarven in hun buik, maar kon niet zeggen welk type wesp het was.
[Related: This parasitic wasp forces other parasitic wasps to do its dirty work, then eats them.]
Wanneer een sluipwesp eieren legt in larven of poppen van fruitvliegen, komen de eieren meestal uit en ontwikkelen jonge wespen zich in hun gastheer naarmate ze volwassen worden. Ze eten hun gastheer van binnenuit en doden uiteindelijk hun gastheer voordat deze groeit.
Syntretus perlmani durft anders te zijn. Met zijn angel legt hij een ei in de buik van een wijnvlieg. Dit ei komt vervolgens uit in een wespenlarve die ongeveer 18 dagen in de fruitvlieg zit. Het team zag het in het laboratorium Syntretus perlmani De larven zullen binnen ongeveer 23 dagen uit de gastheer tevoorschijn komen door uit de buik van de vlieg te komen.
Het team gebruikte veldverzamelingen en openbare gegevens om aan te tonen dat de nieuwe soort wespen daadwerkelijk een breed verspreidingsgebied heeft in de oostelijke helft van de VS. Syntretus perlmani infecteert per ongeluk een van de meest bestudeerde dieren in de biologie: de fruitvlieg Drosophila melanogasterdie al eeuwenlang wordt gebruikt als basissoort voor biologisch onderzoek
“Onderzoek naar de invloed van parasieten en ziekteverwekkers Drosophila biologie en gedrag hebben onderzoekers geholpen meer te leren over fundamentele biologische processen zoals immuniteit en voortplanting”, aldus Ballinger.
[Related: Swapping genes can help fruit flies regenerate cells.]
Het team werkte samen met Scott Shaw, een entomoloog en sluipwespenexpert aan de Universiteit van Wyoming, om deze nieuwe soort formeel te beschrijven. Ze documenteerden ook de volledige levenscyclus van de wesp en gaven biologen instructies over hoe ze volwassen wespen in het laboratorium konden grootbrengen als onderdeel van het onderzoek.
“We zijn verheugd om meer te leren over de nieuwe soort”, zei Ballinger. “En we hopen dat andere onderzoekers de komende jaren hun eigen projecten zullen starten om de biologie, ecologie en evolutie van infecties beter te begrijpen.”