PHILADELPHIA – De chauffeur die ervan wordt beschuldigd NHL-hockeyspeler Johnny Gaudreau en zijn broer Matthew te hebben vermoord terwijl ze op een landweg reden, had een alcoholpromillage van 0,087 procent, boven de wettelijke limiet van 0,08 procent in New Jersey, zeiden de autoriteiten. Aanklager vrijdag.
De gebroeders Gaudreau – Johnny, 31, en Matthew, 29 – werden op 29 augustus vermoord in Carneys Point, New Jersey, de avond voordat ze als bruidsjonkers zouden dienen op de bruiloft van hun zus Katie.
De bestuurder, de 43-jarige Sean M. Higgins uit het nabijgelegen Woodstown, New Jersey, werd beschuldigd van twee gevallen van dood door autorijden, roekeloos rijgedrag, bezit van een open container en alcoholgebruik in een motorvoertuig. Tijdens een virtuele hoorzitting op vrijdag beval een rechter dat Higgins voor berechting moest worden vastgehouden, ondanks de argumenten van de verdediging dat hij vóór de crash een getrouwde vader en een gezagsgetrouwe burger was.
“Hij is een empathisch persoon en een liefhebbende vader van twee dochters”, zegt advocaat Matthew Portella. “Hij is een goed mens en hij heeft die avond een vreselijke beslissing genomen.”
Volgens de aanklacht vertelde Higgins aan de politie dat hij die dag vijf of zes biertjes had gedronken en had toegegeven alcohol te hebben gedronken tijdens het rijden. Volgens de klacht slaagde hij ook niet voor een test van nuchterheid in het veld. Aanklagers zeiden vrijdag dat Higgins thuis rond 15.00 uur had gedronken nadat hij klaar was met werken en een verontrustend gesprek had gehad met een familielid.
Higgins had ook een geschiedenis van woede op de weg en roekeloos rijgedrag, aldus Jonathan Flynn, eerste assistent-aanklager van Salem County. Hij zei dat Higgins blijkbaar gefrustreerd raakte toen de twee chauffeurs voor hem langzamer gingen rijden om de fietsers te omzeilen en versnelden om te proberen de andere auto’s aan de rechterkant te passeren, waarbij ze Gaudreaus raakten.
“Hij gaf aan dat hij ze niet eens had gezien”, zei rechter Michael J. Silvanio van het Hooggerechtshof, die zei dat Higgins’ toegegeven “ongeduld” de twee doden had veroorzaakt.
Higgins riskeert een gevangenisstraf van twintig jaar, een straf die volgens de rechter hem een vluchtrisico maakt.
Higgins heeft een masterdiploma, werkt in de financiële sector voor een bedrijf voor verslavingszorg en heeft gediend in de strijd in Irak, aldus zijn advocaten. Zijn vrouw zei echter dat hij regelmatig had gedronken sinds hij vanuit huis werkte, en vertelde hen dat hij een geschiedenis had van ‘als een gek rijden’, aldus de aanklagers.
Johnny Gaudreau, bekend als “Johnny Hockey”, speelde tien volledige seizoenen in de competitie en zou zijn derde seizoen bij de Columbus Blue Jackets ingaan nadat hij in 2022 een zevenjarig contract ter waarde van $ 68 miljoen had getekend. Hij speelde zijn eerste acht seizoenen bij de Columbus Blue Jackets. Calgary Flames, waarin hij onder meer een van de beste spelers in de sport en een favoriet bij fans in Noord-Amerika werd.
De weduwen Meredith en Madeline Gaudreau beschreven dat hun echtgenoten hun hele leven aan de heup vastzaten. Beide vrouwen zijn in verwachting, en beiden gaven maandag ontroerende lofredes tijdens de dubbele begrafenis.