De politie zei dat twee van de vermeende slachtoffers van Apollo Quiboloy hadden aangegeven dat ze tegen hem zouden getuigen.
Een beroemde prediker uit de Filipijnen die zichzelf de ‘gezalfde zoon van God’ noemt, heeft ontkend schuldig te zijn aan beschuldigingen van seksueel kindermisbruik en mensenhandel, aldus zijn advocaat.
Apolo Quiboloy, 74 jaar oud, een nauwe bondgenoot van voormalig president Rodrigo Duterte, werd afgelopen zondag op grond van meerdere aanklachten gearresteerd nadat meer dan 2.000 veiligheidspersoneel in het zuiden van het land zijn 30 hectare grote kerkcomplex in Davao City wekenlang had doorzocht.
“Hij is onschuldig”, zei Quiboloy’s advocaat Israelito Torreon vrijdag tegen verslaggevers na het proces in Manilla. Een hoorzitting vóór het proces is gepland voor oktober.
Eerder arriveerden Quiboloy en vier medeverdachten ongeveer 45 minuten vóór zijn geplande proces in een politieminibus, te midden van een zwerm verslaggevers.
De predikant, geboeid en gekleed in een oranje gevangenenhemd, was bijna onherkenbaar onder zijn kogelvrije helm en vest.
Toen verslaggevers hem vroegen wat zijn boodschap voor zijn volgers was, antwoordde hij in het Filipijns: “Blijf sterk, blijf sterk.”
In een verklaring die voorafgaand aan de hoorzitting van vrijdag werd vrijgegeven, zei Joahna Paula Domingo, een advocaat van een van de vermeende slachtoffers: “Het is onze vaste overtuiging dat de waarheid over de vermeende misdaden van Apollo C Quiboloy en zijn medebeklaagden uiteindelijk zal worden onthuld. .”
Vrijdag vertelde politiechef van Davao, kolonel Hansel Marantan, aan radiostation DZBB dat twee van Quiboloy’s vijf vermeende slachtoffers van seksuele slavernij al besloten hebben tegen de verdachte te getuigen.
Politiewoordvoerder kolonel Jean Fajardo zei dat de slachtoffers zouden zijn misbruikt toen ze 12 of 13 jaar oud waren. Er werd hen verteld dat ze alles moesten doen wat van hen werd gevraagd om “God te dienen” en dat seksuele diensten hun “doorgang naar de hemel” zouden zijn.
Kiboloy wordt gevolgd door miljoenen mensen op de Filippijnen, waar kerkleiders grote invloed hebben in de politiek.
In een verklaring van zijn Koninkrijk van Jezus Christus-kerk voorafgaand aan het proces werd gezegd dat de “hoofdregel” is dat leden “niet gedwongen worden iets tegen hun wil te doen”.
Hij wordt ook door een andere rechtbank beschuldigd van kindermisbruik.
Een grand jury in de Verenigde Staten heeft Quiboloy afzonderlijk aangeklaagd wegens samenzwering om deel te nemen aan mensenhandel met geweld, fraude en dwang, kindersekshandel en geldsmokkel.
In een Amerikaanse aanklacht uit 2021 wordt beweerd dat de vrouwen zijn gerekruteerd als persoonlijke assistenten voor Quiboloy om zijn maaltijden te bereiden, zijn woning schoon te maken, hem massages te geven en seks met hem te hebben.
President Ferdinand Marcos zei maandag dat de regering de predikant nog niet aan de VS wil uitleveren omdat “we ons concentreren op de zaken die in de Filippijnen zijn aangespannen.”