De CEO van een falend ziekenhuissysteem, die honderden miljoenen dollars kreeg betaald terwijl patiënten naar verluidt werden ‘gedood en verminkt’ in de rottende, ondergefinancierde faciliteiten, kon donderdag niet verschijnen op een hoorzitting in de Senaat – ondanks een tweeledige dagvaarding die hem aanspoorde te verschijnen.
Advocaten van Ralph de la Torre – de hartchirurg van de Harvard Universiteit die in 2020 het Steward Health Care System overnam – vertelden de senatoren vorige week in een brief dat hij niet kan getuigen tijdens de hoorzitting. Ondanks dat ze eerder hadden ingestemd met de hoorzitting, voerden De la Torre en zijn advocaten aan dat een federaal gerechtelijk bevel dat voortkwam uit de faillissementszaak van Steward, ingediend in mei, hem ervan weerhield iets te bespreken tijdens de reorganisatie- en schikkingspogingen.
Maar de Senaatscommissie die de dagvaarding in juli uitvaardigde – de Senaatscommissie voor Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen (HELP), voorgezeten door Bernie Sanders (I-Vt.), vond dat argument ongegrond. In een reactie aan Associated Press zei Sanders woensdag dat er veel onderwerpen waren die hij had kunnen bespreken.
“Vertel me over uw jacht”
‘Hij heeft ervoor gekozen niet te verschijnen omdat hij het Amerikaanse volk niet wil uitleggen hoe verschrikkelijk zijn hebzucht is geworden’, zei Sanders. ‘Vertel me over uw jacht. Vertel me over uw vissersboot. Ik wil uw rechtvaardiging ervoor horen. Vertel dat aan een gemeenschap waar personeel is ontslagen terwijl u 250 miljoen dollar verdiende.’
Donderdag maakten afgevaardigden een zetel klaar waar De la Torre zou worden gehoord, maar deze bleef leeg.
In een verklaring aan ABC News verdedigde Steward de afwezigheid van De la Torre. “De commissie blijft het feit negeren dat er met alle geïnteresseerde partijen schikkingsinspanningen gaande zijn die de weg vrijmaken voor het open blijven van alle resterende Steward-ziekenhuizen en het behouden van banen”, aldus de verklaring. “Dr. de la Torre zal niets doen om deze inspanning in gevaar te brengen.”
Wetgevers hebben intussen plannen gemaakt om burgerlijke en strafrechtelijke aanklachten tegen het Congres in te dienen. “Een getuige kan een naar behoren gemachtigde dagvaarding niet negeren en ontwijken”, zei vertegenwoordiger Bill Cassidy (R-La.) tijdens de hoorzitting van vandaag. “Daarom zullen de president en ik de commissie vandaag vragen om een resolutie te rapporteren die civielrechtelijke handhaving en strafrechtelijke minachtingsprocedures tegen Dr. de la Torre machtigt, waarbij naleving van de dagvaarding wordt vereist.” De commissie heeft een zitting gepland voor donderdag 19 september, waar twee resoluties zullen worden aangenomen.
Terwijl de hoofdgetuige in het klooster was, ging de hoorzitting door, met opzienbarende en gruwelijke getuigenissen van twee verpleegsters uit Massachusetts en staatsleiders uit Louisiana die de omstandigheden in de Steward-ziekenhuizen, waarvan er meer dan dertig in acht staten zijn, hebben ervaren. De meest hartverscheurende getuigenis kwam van Ellen MacInnis, een verpleegster in het St. Mary’s Medical Center. Elizabeth in Boston, overgenomen door Steward.