Donald Trump maakte zijn eerste publieke opmerkingen sinds zijn debat tegen Kamala Harris tijdens een campagne-evenement donderdag in Arizona, een sleutelstaat die beide kandidaten proberen veilig te stellen.
Naar schatting 5.000 mensen trotseerden de hoge temperaturen – die de hele middag net boven de 37,8 graden Celsius schommelden – om in de rij te staan voor de Linda Ronstadt Music Hall in Tucson, een door de campagne gehuurd auditorium met plaats voor ongeveer 2.300 mensen . Ondertussen reageerden de hulpdiensten van de stad op tientallen oproepen voor verwondingen voordat Trump het podium betrad, zei lokale radioverslaggever Alisa Zaira Reznick.
Trump stond voor een achtergrond die was geëtst met zijn campagnebeloften om ‘het leven weer betaalbaar te maken’ en ‘geen fooienbelasting’ – een signaal dat de toespraak sterk gericht zou zijn op het versterken van zijn economische platform. Maar in plaats daarvan heeft de voormalige president een groot deel van zijn tijd gebruikt om zijn debatprestaties – waarvan zelfs Trumps eigen assistenten hebben erkend dat ze hem geen nieuwe kiezers zullen opleveren – opnieuw te formuleren door hem in een veel gunstiger daglicht te plaatsen.
‘We hadden een monumentale overwinning op vriend Kamala Harris’, juichte Trump toe, waarbij hij een spottende bijnaam gebruikte en opzettelijk de naam van de vice-president verkeerd uitsprak. Zijn vertolking stond in schril contrast met de wijdverbreide kritiek van conservatieven en progressieven op zijn ondermaatse prestaties.
Trump gaf de moderatoren, die hij ‘zwakke ankers’ noemde, de schuld en klaagde over de mishandeling van twee ervaren verslaggevers die zijn pogingen om desinformatie te verspreiden tijdens het debat controleerden.
Maar Trump heeft duidelijk gemaakt: hij heeft geen zin om hem te vervangen. ‘Er komt geen derde debat’, zei hij.
Ondanks het aangeprezen thema van het evenement besteedde Trump niet veel van de ongeveer anderhalf uur durende toespraak aan het delen van details over zijn economische plannen. In plaats daarvan besteedde de Republikeinse kandidaat het grootste deel van zijn tijd aan het nastreven van zijn achterban met kronkelende anekdotes, het beledigen van zijn tegenstanders en het herhalen van veel van zijn ongegronde standpunten, waaronder beweringen dat hij de laatste verkiezingen had gewonnen.
Hij concentreerde zich ook sterk op immigratie, een typisch doelwit van zijn bijeenkomsten, waarbij hij de angst aanwakkerde voor een golf criminelen die het land zou binnenkomen en Haïtiaanse immigranten opnieuw beschuldigde van het eten van dieren in Springfield, Ohio.
“Ze nemen de ganzen mee… en vertrekken zelfs met hun huisdieren”, zei Trump, terwijl hij een ongefundeerde en racistische smet herhaalde die werd betwist door stadsfunctionarissen en die de spanningen en aanvallen op leden van de Haïtiaanse gemeenschap aanwakkerde.
Ongeveer een uur na de toespraak deelde Trump enkele van zijn plannen voor de economie, waarbij hij beloofde geen belasting te heffen op socialezekerheidsuitkeringen, geen belasting op fooien en voor het eerst aan te kondigen dat hij ook de belastingen op overuren wil afschaffen.
“We zullen het Tweede Amendement verdedigen, de vrijheid van meningsuiting herstellen en onze verkiezingen veiligstellen. Iedereen zal bloeien, elk gezin zal bloeien, en elke dag zal gevuld zijn met vreugde, kansen en hoop”, zei Trump, terwijl hij zijn basis vroeg om hem een verpletterende overwinning te bezorgen die “te groot was om te faken.”
Arizona is een strijdtoneel waarop de campagnes van Trump en Harris zich deze week hebben geconcentreerd. Een andere heer, Doug Emhoff, zou donderdag ook Tucson bezoeken, een naar de Democraten neigende enclave.
De Trump-campagne moest een aanbetaling van $ 145.222,70 betalen om de zaal en de lokale politie te gebruiken om de veiligheidstaken tijdens het evenement af te handelen, een beleid dat de stad invoerde nadat de voormalige president er niet in slaagde een rekening van $ 80.000 te betalen voor een bijeenkomst die daar in 2016 werd gehouden.
“We hebben onze les geleerd”, zei Kevin Dahl, gemeenteraadslid van Tucson, tegen de Arizona Daily Star, eraan toevoegend dat de stad de schulden heeft afgeschreven.
Linda Ronstadt, de zangeres naar wie de plaats is vernoemd, bracht woensdag een verklaring uit waarin ze de voormalige president veroordeelde en haar steun betuigde aan Harris.
“Ik veroordeel niet alleen zijn giftige politiek, zijn haat tegen vrouwen, immigranten en gekleurde mensen, zijn criminaliteit, oneerlijkheid en onwetendheid”, zei ze, nadat ze haar verdriet had geuit over het feit dat hij zijn “haatshow” naar Tucson bracht. De genadeslag, zei Ronstadt, was de behandeling door de regering-Trump van migrantenfamilies die asiel zoeken.
“Gezinsscheiding heeft duizenden jonge kinderen en baby’s wees gemaakt en hun wanhopige moeders en vaders wreed behandeld”, vervolgde ze. ‘Trump stelde zich eerst kandidaat voor de presidentsverkiezingen en waarschuwde voor verkrachters uit Mexico. Ik maak me zorgen dat een verkrachter het Witte Huis niet binnenkomt.”