De Amerikaanse ondernemer en miljardair Jared Isaacman werd donderdag de eerste niet-professionele astronaut die een ruimtewandeling maakte.
De 41-jarige financierde de Polaris Dawn-missie die hem en drie anderen de ruimte in lanceerde aan boord van het SpaceX Crew Dragon-ruimtevaartuig.
Geschat op een waarde van $1,9 miljard (£1,46 miljard), verdiende de heer Isaacman zijn fortuin met het betalingsverwerkingsbedrijf Shift4 Payments, dat hij in 1999 op 16-jarige leeftijd oprichtte.
De zakenman is al heel lang gepassioneerd door vliegen. Hij volgde eerst pilotenlessen in 2004 en vestigde later een wereldrecord voor het rondreizen van de wereld in een licht vliegtuig.
Toen hij donderdag voor het eerst de ruimte betrad, zei de zakenman: “Thuis hebben we allemaal veel werk te doen.
“Maar vanaf hier ziet de aarde er zeker uit als een perfecte wereld.”
SpaceX-ingenieur Sarah Gillis maakte ook een ruimtewandeling nadat Isaacman terugkeerde.
Mevrouw Gillis, een violiste die ruimtevaartingenieur is geworden, is de missiespecialist van Polaris Dawn.
Polaris Dawn is niet de eerste ruimtemissie van de heer Isaacman. In 2021 financierde en leidde hij het eerste particuliere, volledig civiele team dat ooit in een baan om de aarde draaide.
Die bemanning – genaamd Inspiration4 – ging vanuit Florida aan boord van een SpaceX-capsule en bracht drie dagen door in de ruimte voordat ze met succes in de Atlantische Oceaan neerstortte.
Het tijdschrift Time schatte dat Isaacman 200 miljoen dollar (153 miljoen pond) betaalde aan collega-miljardair Elon Musk voor alle vier de zitplaatsen in het SpaceX-ruimtevaartuig.
‘Het was een geweldige rit voor ons,’ liet meneer Isaacman destijds kort na de landing via de radio weten. “We zijn nog maar net begonnen.”
De heer Isaacman werd geboren in Union, New Jersey, waar hij vanaf jonge leeftijd niet bang was om tegen de stroom in te gaan en de grenzen te verleggen.
Op 15-jarige leeftijd stopte hij met de middelbare school om de vier jaar die nodig waren om af te studeren te omzeilen, en koos hij in plaats daarvan voor het afleggen van de GED (equivalentie-examens voor middelbare scholen), volgens de Netflix-documentaireserie Countdown: Inspiration4 Mission to Space.
“Ik was een vreselijke student”, zei de heer Isaacman in de serie. “En op school was ik ook niet gelukkig.”
Volgens een Forbes-rapport lanceerde hij een jaar later zijn succesvolle bedrijf Shift4 Payments vanuit de kelder van zijn ouders.
Het bedrijf verzorgt nu de betalingen voor een derde van de Amerikaanse restaurants en hotels, waaronder grote namen als Hilton, Four Seasons, KFC en Arby’s; en verwerkt volgens de website meer dan 260 miljard dollar per jaar.
De heer Isaacman richtte in 2011 ook Draken International op, een defensiebedrijf dat luchtmachtpiloten opleidt en eigenaar is van ‘s werelds grootste vloot van particuliere militaire vliegtuigen.
In 2019 verkocht Isaacman een meerderheidsbelang in Draken aan Wall Street-firma Blackstone voor een bedrag van negen cijfers, meldde Forbes, waardoor hij miljardair werd.
Het tijdschrift noemde hem in een profiel uit 2020 een ‘sensatiezoeker’ en meldde dat de heer Isaacman voor de lol ‘MiG’s schiet sneller dan de snelheid van het geluid en bergen beklimt om te ontspannen na non-stop, intense weken van meer dan 80 uur.’
Hij vestigde in 2009 ook het wereldsnelheidsrecord voor vliegen rond de wereld.
In de indiening zei de heer Isaacman: “Ik geloof dat je maar één scheur in het leven hebt.”
“Voor zover je daartoe de middelen hebt, heb je de plicht om het leven ten volle te leven”, voegde hij eraan toe. “Je weet nooit wanneer het je laatste dag zal zijn.”
De heer Isaacman is getrouwd en heeft twee dochters en woont met zijn gezin in New Jersey.
Hij en anderen aan boord van Polaris Dawn zullen naar verwachting zaterdag terugkeren.