Fhij ging eerst naar de Costa Brava en bezocht de kleine, pittoreske stadjes Llafranc en Calella de Palafrugell. Hij was toen in Sant Quirze del Vallès en nam het personeel mee naar Masia Can Ferran, een restaurant waar Pep Guardiola en Xavi Hernández de voorkeur aan gaven, waar ze sinds 1949 de traditionele Catalaanse keuken serveren. Daarna keerde hij terug naar Barcelona voor Diad, de nationale feestdag van Catalonië. wordt herdacht aan de val van de stad in 1714. En op zondag is de Catalaanse week van Hansi Flick compleet als hij naar Girona reist, de thuisbasis van Carles Puigdemont, president van de Generalitat in ballingschap, voor een derby.
“Flick integreert zichzelf in het land, de stad en de club, en hij was degene die zei dat hij deze dag, die zo speciaal is in Catalonië, wilde meemaken”, zei Barcelona-voorzitter Joan Laporta nadat zijn coach zich bij de delegatie van de club had aangesloten om bloemen te leggen. . offer op het standbeeld van Rafael Casanova en Comes, adviseur en cap (burgemeester) gewond tijdens een belegering 310 jaar geleden. “Applaus voor Flick”, schreef een nationalistische krant, “de volgende stap is Catalaans spreken op persconferenties, maar laten we hem niet overhaasten”. Applaus? Tien dagen eerder zongen ze in het Olympisch Stadion van Lluís Company op de heuvel Montjuïc zijn naam.
Kortom, de nieuwe coach van Barcelona had geen ongelijk, Laporta omschreef hem als een man die niet klaagt en geen excuses zoekt. in tegenstelling tot Xavi het spreekt voor zich. En hoewel het Engels voorlopig zal moeten werken – in de kleedkamer en de perskamer – geldt dat ook waar het er het meest toe doet. “Het maakt me trots dat de fans mijn naam scandeerden, maar het is pas de vierde wedstrijd, dingen kunnen veranderen en het gaat om het team”, zei de 59-jarige. Vier wedstrijden is vroeg, zeker als je de naam van een coach scandeert, maar de serenade kwam tijdens een 7-0-zege op Valladolid.
Barcelona, zo blijkt, is… nou ja, goed. Ze nemen het op tegen Girona, 99 km ten noorden van Montilivi, waar ze vorig seizoen werden verslagen, aan de top en vier punten voorsprong op Real Madrid, Atlético Madrid en Villarreal, met vier overwinningen uit vier. Niemand in de vijf grootste competities van Europa heeft meer doelpunten gescoord. Drie van die overwinningen waren weliswaar 2-1 – tegen Valencia, Athletic Club en Rajo Valjekan – en in twee gevallen kregen ze als eerste tegen, maar dat is nog maar het begin; het is ook op zijn minst een beetje een verrassing.
Laporta hield vorige week een persconferentie waar hij sprak over de economische, institutionele en sportieve toestand van de club; deze week deed atletiekdirecteur Deco een intern interview over zomerwerk. De toon was optimistisch, dat was het ook altijd optimistisch – maar er blijven problemen bestaan. Toen Laporta beweerde dat ze de “1:1” niet bereikten omdat ze “niet wilden”, lachten de meesten; 1:1 was het gestelde doel, dat punt van veronderstelde financiële normaliteit waarbij de club een euro mag uitgeven voor elke euro die het binnenbrengt. Barcelona heeft nog €60 miljoen (£50,6 miljoen).
Ze achtervolgden Nico Williams, maar slaagden er niet in hem te contracteren. Ze waren op zoek naar een centrale verdediger of een vleugelverdediger, maar een diepe middenvelder hadden ze niet. Ilkay Gündogan is teruggekeerd naar Manchester City, ervan overtuigd dat zijn vertrek om financiën ging en niet om voetbal, en zei dat hij hoopte dat zijn vertrek “helpt”. Vijf van de zes spelers die afgelopen zomer arriveerden zijn vertrokken en hoewel er twee uitgeleend waren, zeiden ze te hopen dat Joãos Félix en João Cancelo zouden kunnen blijven. Degene daar, Iñigo Martínez, is geregistreerd dankzij een regel die clubs toestaat om tot december 80% van het salaris van een geblesseerde speler, in dit geval Ronald Araújo, te “gebruiken” op iemand anders.
Er werden afspraken gemaakt over een tiental, meestal kleine, afwijkingen, maar dat was niet genoeg en dus werd dezelfde regel gebruikt om uiteindelijk hun enige grote handtekening te registreren. Dani Olmo verving Andreas Christensen tot december nadat de club de competitie ervan had overtuigd dat de blessure van de Deen toch van lange duur was. Andere afwezigheden zijn belangrijker: Gavi, Frenkie de Jong en Araújo zijn nog ver weg.
Olmo, die de eerste twee wedstrijden moest uitzitten, kwam tijdens de rust in Vallecas in het veld en zijn impact was onmiddellijk. Tegen Valladolid vier dagen later was hij fantastisch: hij scoorde één keer, raakte tweemaal de paal en de tweede werd afgekeurd. Raphinha scoorde een hattrick. “Hieruit bleek dat we niemand anders hoeven te contracteren”, zei de Braziliaan nadrukkelijk. “Deze game zegt veel over wat we doen.”
Wat ze doen is indrukwekkend. Sommige daarvan zijn heel natuurlijk en het is nog te vroeg om ze definitief te verklaren. Alejandro Balde is in vorm. Net als Pedri speelt hij ook graag met Olma. Jules Koundé lijkt de rol van vleugelverdediger te hebben aanvaard. Lamine Yamal is een jaar ouder en geconsolideerd in, erm17. En Robert Lewandowski, die 19 jaar ouder is, lijkt weer meer op Lewandowski. Yamal heeft één doelpunt en vier assists, meer dan wie dan ook, en zijn niveau en consistentie zijn verbazingwekkend; De Pool, opnieuw in het strafschopgebied geduwd, is de beste scorer.
Zijn relatie met Xavi was onrustig, wat de reden was voor de aanstelling van de voormalige coach van Bayern München. Gevraagd naar de nieuwe Lewandowski antwoordde Flick: “Dit is de Robert die ik ken; Ik heb nooit een ander gekend.”
Maar er is meer. “Flik begreep perfect wat onze waarde is, ons juweel: La Masia”, zei Laporta, en in tijden van financiële moeilijkheden en beperkingen op signeersessies nog meer. Er waren geen verzoeken, hij kwam met open ogen, zich bewust van de realiteit van de club. De afgelopen week kan gezien worden als een ander voorbeeld daarvan: de bereidheid om de omgeving te betrekken, te leren en te begrijpen. Hij zei tegen zijn spelers dat ze moesten accepteren en geen tijd moesten verspillen aan wat ze niet konden veranderen, en moesten werken met wat ze hebben. Drie 17-jarigen begonnen tegen Ray.
Flick debuteerde voor Gerard Martin, Sergio Domínguez en Marco Bernal, die zo veel indruk maakten in de spilpositie dat de coach de club vertelde dat er geen urgentie was om daar te tekenen, alleen dat de 17-jarige een kruisscheur opliep in Vallecas . Er was een eerste start, en een tweede, voor de twintigjarige Marco Casadó, en er zullen er nog meer volgen. Aan het einde van de wedstrijd in Valladolid ging Flick rechtstreeks naar Hector Fort, een 18-jarige die hij niet op het veld zette; Hij heeft nog geen minuut, maar dat komt wel. Als centrale verdediger was de 17-jarige Pau Cubarsí van cruciaal belang om de bal naar buiten te krijgen, vooral met zijn lange passes.
na het promoten van de nieuwsbrief
De structuur is veranderd – dichter bij 4-2-3-1 dan 4-3-3, met Olma in de nummer 10-rol – en dat geldt ook voor de toepassing, de identiteit. En vooral de intensiteit. Sommige gewoonten worden ook voorzichtig versterkt. Aan de zijlijn is Flick meer gecontroleerd, meer verzameld, maar ze zijn zich bewust van wat ze willen. Dit is een directer Barcelona, de verdedigingslijn is hoger, de bal beweegt sneller naar voren. Het is de bedoeling van Flick om harder te pushen – ‘meer dan normaal’, in zijn eigen woorden – en nooit op te geven. De steekproefomvang is nog steeds te klein, maar de statistieken laten het allemaal zien, en dat geldt ook voor de oogtest. Iets, zo voel je, krijgt vorm, er ontstaat een intentie.
“Flik is een rustige, hardwerkende persoon, een coach die duidelijk is over wat hij wil en zeer veeleisend is”, zegt Deco. Flick zegt: “Als je een duidelijk idee hebt, geeft dat vertrouwen: de spelers staan in positie en weten wat ze met de bal moeten doen.”
En in betere vorm. Het is gemakkelijk om de onvermijdelijke beweringen dat het team hard werkt in twijfel te trekken of zelfs te verwerpen nu – een vaak beladen zin gericht op het laatste zaad en gezegd voor elke nieuwe coach, elke keer weer – maar iets is anders. Flick was niet de enige aankomst. Hij kwam uiteraard met zijn staf: Marcus Sorg, Toni Tapalović en Heiko Westermann. Thiago Alcântara werkte kort met hem samen om hem te helpen bij zijn eerste stappen. Barcelona herstructureerde echter ook het fysieke werk bij de club, een besluit dat vóór zijn komst werd aangekondigd. Julio Tous, die samenwerkte met Antonio Conte, staat aan het hoofd van het nieuwe vierkoppige team van fitnesscoaches. Er is ook een nieuw hoofd fysiotherapie.
Flick bedankte Dec publiekelijk voor de “geweldige experts die hij had binnengehaald” en zei: “De spelers weten dat ze goed getraind zijn en 90 minuten op hoog niveau kunnen spelen.” De sportief directeur zei: “Ik ben geen fitnessexpert, we proberen alleen de beste mensen binnen te halen: dat was iets wat we hadden kunnen verbeteren.”
Tijdens de internationale pauze gaf Pedri toe: “We werken veel meer dan voorheen. Ik denk dat de fitnesscoaches die ze binnenbrachten heel goed voor ons waren. We werken hard en dat voel je in de wedstrijden. De ploeg valt niet na de 70e of 80e minuut, maar behoudt het fysieke niveau.”
En daar staan ze dan, aan de top van de ranglijst en hopend daar te blijven na nog eens zeven dagen waarin de coach rustig door is gegaan met het rechtzetten van zaken, zijn Catalaanse week eindigde met een derby, het leven beter in Barcelona. ‘Ik voel me bevrijd’, zei Pedri. “Flick zei dat ik zonder druk moest spelen. Hij is heel goed met ons, dichtbij ons, geeft ons vertrouwen. Als je dingen serieus moet nemen, doet hij dat natuurlijk. Het heeft iets van een majoor, maar het is werkelijk prachtig.”