McLaren verandert zijn racefilosofie terwijl Lando Norris Max Verstappen probeert te achtervolgen voor de Formule 1-titel.
McLaren F1-teambaas Andrea Stella vertelde de BBC dat het team van het succes van Norris een prioriteit zal maken voor de rest van het seizoen. McLaren heeft zowel Norris als Oscar Piastri tot nu toe het grootste deel van het seizoen laten racen, hoewel ze het grootste voorbeeld van teamorders van het seizoen hebben geleverd.
Verstappen voert het rijdersklassement aan met 303 punten. Norris staat tweede met 241 punten en is sinds het begin van de zomer sneller dan Verstappen.
“Zelfs toen ik tegen Oscar zei: ‘Zou je beschikbaar zijn om de overwinning op te geven?’ Hij zei: ‘Het is pijnlijk, maar als het nu het juiste is om te doen, zal ik het doen.’
“Elke coureur is klaar om voor de overwinning te gaan. Ik ben dus altijd erg onder de indruk van het niveau van teamgeest, volwassenheid en samenwerking dat we in deze periode hebben gevonden.”
McLaren verloor de eerste rij in de laatste race op Monza, omdat Norris als eerste startte voor Piastri. De twee coureurs raceten aan het begin van de eerste ronde, waarbij Piastri als eerste binnensloop. Piastri eindigde vervolgens als tweede achter Ferrari’s Charles Leclerc in de één-plaatsstrategie, met Norris als derde.
Eerder dit seizoen pakte Piastri zijn eerste overwinning in zijn carrière tijdens de Hongaarse GP toen McLaren Norris vroeg om over te stappen naar Piastri. De Aussie leidde het grootste deel van de race, maar door de late pitstrategie van Norris nam hij de leiding over in de laatste ronde van de pitstop. McLaren vroeg Norris om te stoppen voor Piastri, en dat deed hij in de afnemende ronden.
Als McLaren Norris in Hongarije op voorsprong had gelaten, zou hij 248 punten hebben gehad en 55 punten achter Verstappen. Het totaal zou 52 zijn als ze Piastri zouden vragen om Norris ook naar Monza te laten gaan.
Teamorders zijn soms een hard feit in de Formule 1, hoewel ze niet leuk zijn om naar te kijken, tenzij je een fan bent van de coureur die er profijt van heeft. Maar deze stap is op dit moment de juiste strategische optie voor McLaren.
Norris haalt Verstappen in in het klassement en heeft alle hulp nodig die hij kan krijgen. Verstappen heeft sinds 23 juni in Spanje niet meer gewonnen en zit midden in een winloze droogte van zes races. Norris is in de afgelopen vijf races niet lager dan vijfde geëindigd en heeft in die periode vier podiumplaatsen behaald.
Sinds hij op 30 juni als laatste eindigde in Oostenrijk, heeft Norris 19 punten van de voorsprong van Verstappen afgesneden. Dat is een snelheid die ervoor zorgt dat de titelrace verre van een formaliteit is, maar ook een die Norris niet veel kans geeft op de titel.
Aan de andere kant is McLaren een te grote favoriet om de constructeurstitel te winnen. Nu Verstappen’s Red Bull-teamgenoot Sergio Perez het een groot deel van het seizoen moeilijk heeft en Piastri gelijke tred houdt met Norris, staat McLaren slechts acht punten achter Red Bull voor de constructeurstitel. Het is heel goed mogelijk – en zelfs waarschijnlijk – dat McLaren de race van zondag in Baku zal verlaten met het constructeursklassement.