Vadim Kobzev, Igor Sergunin en Alexey Liptser riskeren een gevangenisstraf van maximaal zes jaar op beschuldiging van ‘extremisme’.
Drie advocaten, die ooit de overleden Russische oppositieleider Alexei Navalny vertegenwoordigden, staan in Rusland terecht op beschuldiging van ‘extremisme’.
Vadim Kobzev, Igor Sergunin en Alexei Liptser werden donderdag in een metalen kooi voor de verdachten gezien in een districtsrechtbank ten oosten van Moskou, voordat rechter Yulia Shilova het verzoek van de aanklager inwilligde om de hoorzitting achter gesloten deuren te verplaatsen.
Het drietal, dat een maximale gevangenisstraf van zes jaar riskeert, werd in oktober vorig jaar gearresteerd en zit sindsdien in voorlopige hechtenis. In november werden ze toegevoegd aan de Russische lijst van “terroristen en extremisten”.
Onderzoekers zeggen dat ze berichten hebben doorgegeven tussen de gevangengenomen Navalny en zijn medewerkers in de buitenwereld, waardoor de uitgesproken Kremlin-criticus zijn verboden politieke activiteiten achter de tralies kon voortzetten.
Destijds beweerde het team van Navalny dat de arrestatie van de advocaat een poging was om de politicus en anticorruptieactivist verder te isoleren in de gevangenis, waar hij het grootste deel van zijn tijd in eenzame opsluiting doorbracht.
Tijdens de hoorzitting vóór het proces gaf Sergunin zijn schuld toe, zo melden onafhankelijke media, terwijl Kobzev en Lipcer de beschuldigingen verwierpen.
Navalny’s dood
In februari stierf Navalny (47) onder onduidelijke omstandigheden in een gevangeniskolonie in het Noordpoolgebied, waar hij een gevangenisstraf van 19 jaar uitzat wegens het leiden van een ‘extremistische’ organisatie.
Het Kremlin heeft de beschuldigingen van Navalny’s bondgenoten afgewezen dat president Vladimir Poetin opdracht had gegeven tot de moord op hem in de gevangenis.
Het Westen en Moskou hadden vóór zijn plotselinge dood onderhandeld over de vrijlating van Navalny in een gevangenenruil.
Sinds zijn dood hebben de Russische autoriteiten een campagne tegen de aanhangers, bondgenoten en familie van de oppositieleider geëscaleerd. Ze arresteerden journalisten die verslag deden van zijn hoorzittingen en plaatsten zijn vrouw Yulia Navalna op een zwarte lijst van ‘terroristische en extremistische mensen’.
Na ruim tien jaar zich tegen het Kremlin te hebben verzet, heeft de charismatische oppositieleider tienduizenden mensen naar straatdemonstraties tegen de regering gelokt.
Hij stierf bijna in 2020 nadat hij werd vergiftigd tijdens een campagnereis naar Siberië voorafgaand aan de regionale verkiezingen.
Een onderzoek door het team van Navalny en westerse en Russische media brachten de moordpoging in verband met Russische veiligheidsagenten.
De meeste van zijn voormalige bondgenoten, waaronder Navalna, die heeft beloofd zijn werk voort te zetten, leven in ballingschap.