Bemanningsleden van Polaris Dawn hebben donderdag de eerste commerciële ruimtewandeling voltooid. De ongeveer twee uur durende missie buiten hun SpaceX Crew Dragon-capsule, ‘Resilience’, markeerde een nieuwe fase in privéruimtevluchten.
De historische extravehiculaire activiteit (EVA) begon rond 06.15 uur ET en duurde bijna twee uur. Commandant Jared Isaacman en missiespecialist Sarah Gillis wisselden elkaar af bij het verlaten van de capsule gedurende ongeveer 20 minuten terwijl het ruimtevaartuig in een baan om de aarde draaide. Daarbij testte het tweetal de mogelijkheden en duurzaamheid van de nieuwe EVA-astronautenpakken van SpaceX.
Commander @rookisaacman has egressed Dragon and is going through the first of three suit mobility tests that will test overall hand body control, vertical movement with Skywalker, and foot restraint pic.twitter.com/XATJQhLuIZ
— SpaceX (@SpaceX) September 12, 2024
Terwijl bemanningsleden – missiespecialist Anna Menon en de gepensioneerde luitenant-kolonel Scott “Kid” Potet van de Amerikaanse luchtmacht – tijdens de ruimtewandeling aan boord van de Resilience bleven. De Dragon-capsule was niet ontworpen met een luchtkamer, dus zowel Menon als Poteet droegen ook EVA-pakken en werden vastgemaakt aan hun drukloze cabinestoelen.
De Polaris Dawn-missie bereikte ook belangrijke mijlpalen, zelfs vóór de vroege donderdagochtendexcursie van Isaacman en Gillis. Op 10 september bereikte de bemanningscapsule het hoogtepunt van de missie van ongeveer 1300 kilometer, waarmee het de verste mensen zijn die in de ruimte zijn gereisd sinds NASA’s Apollo 17-maanlanding in 1972 en de hoogste baan voor elke bemanning sinds Gemini 11 in 1966. Door de reis zijn Menon en Gillis ook de eerste vrouwen ooit die zo ver de ruimte in zijn gereisd.
Volgens SpaceX zal de rest van de tijd van de Polaris Dawn-bemanning in een baan om de aarde worden besteed aan het testen van de Starlink-satellietlasercommunicatie-array, en aan het deelnemen aan 36 verschillende onderzoeken en experimenten van 31 partnerinstellingen “die zijn ontworpen om de menselijke gezondheid op aarde te verbeteren en tijdens langdurige ruimtevluchten.”
[Related: How does Polaris Dawn fit into the history of spacewalks?.]
Om dit laatste punt te bereiken, moeten alle vier de passagiers echter aanzienlijke druk uitoefenen op hun eigen lichaam. De meeste Polaris Dawn-missies vinden plaats op orbitale hoogten buiten de Van Allen Belt, het gebied waar de magnetosfeer van de planeet geladen deeltjes opvangt. Dat betekent dat de bemanning stralingsdoses zal ontvangen die gelijk zijn aan enkele maanden van wat ze normaal gesproken op aarde zouden absorberen, maar dan in slechts zes dagen. Gegevens die tijdens deze blootstelling worden verzameld, kunnen SpaceX- en NASA-experts helpen de effecten van langdurige ruimtereizen op mensen beter te begrijpen voordat mogelijk langere verblijven op de maan en Mars plaatsvinden.
Dit is een ontwikkelingsverhaal…