Jared Isaacman zweeft net onder het luik van zijn SpaceX Dragon-capsule terwijl hij wacht op de eerste persoonlijke ruimtewandeling.
Screenshot van SpaceX Broadcast/NPR
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Screenshot van SpaceX Broadcast/NPR
Een internetondernemer en een SpaceX-ingenieur zijn op weg om de eerste privé-astronauten te worden die in de ruimte lopen.
Bekijk de video live gestreamd door SpaceX.
Jared Isaacman, die een fortuin heeft vergaard via zijn online betalingsbedrijf Shift4, betaalde voor de missie, bekend als Polaris Dawn. Hij zal een paar minuten naar de aarde kijken buiten zijn SpaceX Dragon-capsule, gevolgd door SpaceX-ingenieur Sarah Gillis.
De twee andere astronauten van de missie, Scott Potitt, een voormalig luchtmachtpiloot die voor Isaacman werkt, en SpaceX-ingenieur Anna Menon, zullen in de capsule blijven om de ruimtewandelaars te ondersteunen.
Tot nu toe waren ruimtewandelingen het enige doel van professionele astronauten. Buiten het Internationale Ruimtestation worden regelmatig ruimtewandelingen uitgevoerd, bijvoorbeeld om het noodzakelijke onderhoud en testen uit te voeren. Deze ruimtewandelingen kunnen meerdere uren duren en volgen meestal een strak schema, waardoor er minimale tijd overblijft om van het uitzicht te genieten.
In veel opzichten is de ruimtewandeling van vandaag een terugkeer naar de begindagen van het ruimteprogramma. De nieuwe ruimtepakken van SpaceX zien er modern uit, maar hebben geen onafhankelijke levensondersteuning. Astronauten ontvangen zuurstof via de navelstreng, vergelijkbaar met de ruimtewandeling van de Gemini-missie in de jaren zestig. Isaacman en Gillis gaan niet ver. Ze zullen net buiten het luik dobberen op een speciale set rails genaamd SpaceX Skywalkers.
Ruimtewandelingen zijn een van de meest risicovolle onderdelen van de ruimtevaart. Ruimtepakken zijn in wezen kleine ruimtevaartuigen. Ze moeten levensondersteuning en temperatuurbeheersing bieden aan astronauten, die worden blootgesteld aan enorme temperatuurschommelingen in het vacuüm van de ruimte. Problemen tijdens ruimtewandelingen zijn niet ongebruikelijk en kunnen ernstig zijn: in 2013 verdronk de Italiaanse astronaut Luca Parmitano bijna in de ruimte, nadat water uit het koelsysteem van zijn pak in zijn helm lekte.
Indien succesvol zal de ruimtewandeling een belangrijke mijlpaal zijn voor SpaceX. Ruimtepakken zijn een essentieel onderdeel van de ruimtevaart en het bedrijf hoopt dat ze op een dag kunnen worden gebruikt om naar de maan en Mars te reizen.