Orkaan Francine liet honderdduizenden mensen zonder stroom achter en veroorzaakte wijdverbreide overstromingen nadat deze de kust van Louisiana had getroffen voordat hij landinwaarts trok.
Het kwam woensdag om 17.00 uur lokale tijd (23.00 uur GMT) aan land in Morgan City als een storm van categorie 2, met windsnelheden van 155 km/u, aldus het National Hurricane Center (NHC).
In New Orleans werd een overstromingsnoodtoestand uitgeroepen nadat er tussen de 15 en 20 cm regen was gevallen.
Francine werd gedegradeerd tot een tropische storm, maar handhaafde windsnelheden tot 120 km per uur toen de storm ten noordwesten van New Orleans passeerde, zei de NHC woensdag laat.
ReutersZowel Louisiana als het naburige Mississippi hebben de noodtoestand uitgeroepen en de bewoners opgedragen ter plekke te schuilen en zich voor te bereiden op een grote storm.
Gouverneur Jeff Landry vertelde woensdag tijdens een nieuwsbriefing dat inwoners “van de weg moeten blijven, thuis moeten blijven en op hun plek moeten blijven.”
Verwacht wordt dat Francine “snel” kracht zal blijven verliezen terwijl ze door het land reist, aldus voorspellers.
Er wordt verwacht dat het een groot deel van Midden- en Oost-Louisiana 10 tot 20 cm regen, potentiële tornado’s en schadelijke wind zal bezorgen, aldus voorspellers.
Volgens Poweroutages.us zaten woensdagavond meer dan 330.000 huizen en bedrijven in Louisiana zonder stroom.
Er is een nieuw tornado-horloge uitgegeven voor delen van het zuidoosten van Louisiana, het zuiden van Mississippi, het zuidwesten van Alabama en de Florida Panhandle tot donderdag 06.00 uur lokale tijd (12.00 uur BST).
Ambtenaren in Jefferson Parish, onderdeel van het grotere New Orleans, drongen er woensdag laat op aan dat de bewoners thuis bleven vanwege ‘ernstige straatoverstromingen’.
Ondertussen zei de politie van Morgan City dat de stad te maken heeft met “ongebruikelijke hoeveelheden overstromingen” en vroeg mensen om niet door ondergelopen straten te rijden.
Inwoners van Oost-Louisiana, Mississippi, Zuid-Alabama en West-Florida werden gewaarschuwd voor een levensbedreigende stormvloed.
Bij een stormvloed bestaat het risico dat water van de kust opstijgt en landinwaarts beweegt. Het water kan op sommige plaatsen tot wel 3 meter stijgen.
Alle vluchten van en naar de luchthaven van New Orleans waren geannuleerd voor woensdag.
Verschillende kustparochies in de staat hebben een vrijwillig of verplicht evacuatiebevel gekregen. Sommige scholen en universiteiten zijn gesloten.
Amerikaanse olie- en gasbedrijven in de Golf van Mexico, waaronder Exxon Mobil en Shell, hebben hun personeel geëvacueerd en een aantal activiteiten stopgezet.
ReutersJefferson Parish, grenzend aan New Orleans, vroeg bewoners om water te besparen om te voorkomen dat rioolwater de huizen binnenstroomt.
New Orleans meldde dat sommige mobiele telefoongebruikers het alarmnummer niet konden bellen. Iedereen met een noodgeval werd gevraagd de noodlijn van de politie te bellen.
Louisiana markeerde onlangs de 19e verjaardag van de orkaan Katrina, die meer dan 1.800 mensen het leven kostte en wijdverbreide verwoestingen veroorzaakte.
De staat had vóór de aankomst van Francine middelen gemobiliseerd en waterreddingsteams ingezet, zei de gouverneur, en was bereid om indien nodig de Nationale Garde in te schakelen voor ondersteuning.
Francine ontwikkelt zich na een rustige augustus en begin september tijdens het Atlantische orkaanseizoen, dat meestal tot november duurt. Experts voorspelden eerder deze zomer een groter seizoen.
Sarah Keith-Lucas, weerpresentator voor de BBC, zei dat de orkaan volgde op “zeer rustig weer in het Atlantische bekken”.
“De eerder genoemde storm in de regio was Ernesto, op 12 augustus”, zei ze.
“De laatste keer dat we in dezelfde periode geen stormen noemden, was in 1968. Normaal gesproken is deze tijd van het jaar het hoogtepunt van het orkaanseizoen. Vorig jaar vonden negen stormen met een naam plaats tussen 13 augustus en 8 september.”
Francine is de zesde genoemde storm in 2024.
Orkanen worden gecategoriseerd op een schaal van één tot vijf. Categorie 5-stormen zijn het meest destructief, met windsnelheden van meer dan 250 km/u.
Er waren 19 genoemde stormen in het orkaanseizoen van vorig jaar.