De VS zijn verdeeld als het gaat om het staats- en federale marihuanabeleid, maar recente politieke ontwikkelingen zouden het land in de richting van een grotere acceptatie van cannabis kunnen bewegen.
Beide grote presidentskandidaten hebben hun steun uitgesproken voor het wijzigen van het federale beleid om marihuana opnieuw te classificeren als een minder gevaarlijke drug, en kiezers in verschillende andere staten zullen dit najaar inspraak krijgen in de legalisatie.
Hoewel het volgens de federale wetgeving nog steeds illegaal is, is de publieke goedkeuring van marihuana aanzienlijk toegenomen, evenals het aantal staten waar het legaal in winkels wordt verkocht.
Wat zegt de wet?
Het bezit van marihuana is een federale misdaad die bestraft kan worden met boetes en gevangenisstraffen. Het verkopen of kweken van marihuana is een ernstige federale misdaad, waarop vijf jaar tot levenslang gevangenisstraf staat, afhankelijk van de hoeveelheid van de drug.
Maar veel staten hebben hun eigen straffen voor marihuana ingetrokken.
Volgens het Marijuana Policy Project, dat de legalisering van cannabis ondersteunt, hebben 24 staten en het District of Columbia – die 53% van de bevolking van het land vertegenwoordigen – marihuana gelegaliseerd en belasten en reguleren ze nu de verkoop vergelijkbaar met alcohol. Nog eens zeven staten hebben de gevangenisstraffen voor het bezit van kleine hoeveelheden marihuana afgeschaft. In totaal hebben 38 staten en het District of Columbia wetten die het medische gebruik van marihuana toestaan.
Wat is er aan de hand in Washington?
Het ministerie van Justitie heeft in mei voorgesteld om marihuana te herclassificeren van een Schedule I-medicijn naar een minder gevaarlijk Schedule III-medicijn, dat zaken als ketamine en sommige anabole steroïden omvat. Maar die overstap vergt een langdurig proces.
De Drug Enforcement Administration heeft op 2 december een hoorzitting gepland om commentaar te geven op het voorstel. Dat betekent dat er een definitief besluit zou kunnen komen nadat president Joe Biden in januari zijn ambt verlaat.
Vice-president Kamala Harris, de Democratische presidentskandidaat, steunt de decriminalisering van marihuana en zei dat het “absurd” is dat marihuana wordt geclassificeerd als een Schedule I-medicijn, naast heroïne en LSD.
Voormalig president Donald Trump, de Republikeinse presidentskandidaat, sprak vorige week ook zijn steun uit voor de beleidswijziging. Hij kondigde op zijn sociale mediaplatform aan dat hij “zich zou blijven concentreren op onderzoek om de medische toepassingen van marihuana te ontdekken in plaats van het Schedule 3-medicijn” en zei dat hij “ja” zou stemmen op het stemvoorstel van Florida om recreatieve marihuana te legaliseren.
Wat staat er op het stembiljet?
Het Florida-initiatief zou recreatieve verkoop aan mensen van 21 jaar en ouder vanuit bestaande apotheken voor medische marihuana mogelijk maken, met het potentieel voor de wetgevende macht om licenties te verlenen aan extra detailhandelaren. Het voorstel vereist ten minste 60% van de stemmen om aangenomen te worden en wordt van kracht zes maanden na goedkeuring door de kiezers.
Volgens verkiezingstracker Ballotpedia was de campagne de duurste van de bijna 160 maatregelen op staatsstemmingen dit jaar, waarbij tientallen miljoenen dollars aan bijdragen werden geput, voornamelijk van supporters. Tegenstanders zijn onder meer de Republikeinse Partij van Florida en gouverneur Ron DeSantis, die heeft gezegd dat het de kwaliteit van leven zal verminderen door de stank van marihuana in de lucht achter te laten.
Kiezers in Noord- en Zuid-Dakota zullen voor de derde keer worden gevraagd of ze niet-medische marihuana willen legaliseren. Voor het aannemen van maatregelen is een gewone meerderheid vereist.
Minister van Buitenlandse Zaken Bob Evnen van Nebraska zei dat initiatieven om medische marihuana te legaliseren en te reguleren voldoende handtekeningen lijken te hebben om in aanmerking te komen voor stemming over de hele staat. Hij heeft tot vrijdag de tijd om de maatregelen voor de stemming te bevestigen.
Wat zeggen mensen?
Ongeveer 70% van de Amerikaanse volwassenen zei vorig jaar in een Gallup-enquête dat marihuana legaal zou moeten zijn, het hoogste niveau dat het onderzoeksbureau heeft geregistreerd sinds het voor het eerst de vraag over het marihuanabeleid stelde in 1969. Daarentegen steunt slechts ongeveer een derde van de respondenten de legalisering van marihuana. 20 jaar geleden.
Uit een Gallup-peiling vorig jaar bleek dat de grootste steun voor marihuana onder jonge kiezers, een belangrijke doelgroep in zeven presidentiële staten, het grootst is.
Uit een analyse van de eerder dit jaar vrijgegeven nationale onderzoeksgegevens blijkt dat in 2022 naar schatting 17,7 miljoen mensen dagelijks of bijna dagelijks marihuanagebruik rapporteerden – een dramatische stijging ten opzichte van minder dan een miljoen mensen in 1992. Hoewel alcohol nog steeds op grote schaal wordt gebruikt, zegt het rapport voor de Het is de eerste keer dat het aantal Amerikanen dat bijna elke dag marihuana gebruikt groter is dan het aantal dat even vaak drinkt.
Wat gebeurt er met soortgelijke medicijnen?
Nu legale marihuana steeds wijdverspreider wordt, treden sommige overheidsfunctionarissen hard op tegen de verkoop van niet-gereguleerde producten die zijn afgeleid van hennep, die federaal wordt geclassificeerd als verschillend van marihuana. Sommige van deze producten worden verkocht in verpakkingen die lijken op gewoon snoep of chips en bevatten delta-8 THC, gesynthetiseerd uit CBD, dat overheersend is in hennep.
Sommige staten hebben synthetische hennepproducten verboden of beperkt, waaronder South Dakota en Wyoming, waar op 1 juli nieuwe wetten van kracht zijn geworden. De autoriteiten van Indiana hebben winkels gewaarschuwd om delta-8 THC-producten te verwijderen die volgens hen ook illegale hoeveelheden van de psychoactieve delta-9 THC bevatten die in marihuana wordt aangetroffen.
In Missouri, waar marihuana in 2022 wordt gelegaliseerd, heeft de Republikeinse gouverneur Mike Parson zijn bezorgdheid geuit over het feit dat bepaalde van hennep afgeleide producten op de markt worden gebracht voor kinderen en heeft hij opdracht gegeven tot hardhandig optreden door het ministerie van Volksgezondheid. Hij sloot zich dinsdag aan bij procureur-generaal Andrew Bailey om een taskforce aan te kondigen die zich richt op niet-gereguleerde psychoactieve cannabisproducten.
“We zijn niet de enige staat die met dit probleem wordt geconfronteerd en we zijn niet de enige staat die actie onderneemt”, zei Parson.