De minister van Defensie trekt de beloningen van een klein aantal officieren in wegens vermeende oorlogsmisdaden gepleegd onder hun toezicht.
Australië heeft besloten hoge militaire officieren hun medailles van verdienste te ontnemen wegens vermeende oorlogsmisdaden gepleegd onder hun toezicht in Afghanistan.
De aankondiging van donderdag komt nadat het Brereton-rapport uit 2020 geloofwaardig bewijs vond dat personeel van de Australian Defense Force (ADF) in Afghanistan betrokken was bij de onwettige moord op 39 gevangenen en burgers.
De Australische minister van Defensie Richard Marles vertelde het parlement dat het besluit was genomen in overeenstemming met de 143 aanbevelingen van het rapport, waaronder een aantal met betrekking tot “command accountability”.
“Mijn beslissingen over deze kwestie zijn consistent met de bevindingen en aanbevelingen van het Brereton-rapport. In overeenstemming met mijn verplichtingen jegens de betrokken personen, inclusief de Privacywet, is het mij verboden de details en resultaten bekend te maken”, aldus Marles.
Hoewel Marles niet de namen noemde van de officieren aan wie hun beloningen werden ontnomen, noch het aantal getroffenen specificeerde, meldden lokale media dat de maatregel minder dan tien mensen trof.
Marles zei ook dat het Bureau van de Speciale Onderzoeker de mogelijkheid van strafrechtelijke vervolging van sommige leden van de ADF overwoog, maar dat die onderzoeken “jaren” zouden duren.
Marles zei dat terwijl de vermeende acties van ongeveer twintig ADF-leden een bron van ‘nationale schaamte’ waren, meer dan 26.000 Australiërs hadden deelgenomen aan de oorlog in Afghanistan.
“Op de daden van enkelen na, hebben zij hun dienst met professionaliteit, eer en integriteit uitgeoefend. Ze moeten trots zijn op hun bijdrage en wij zijn trots op hen”, zei hij.
Het vier jaar durende onderzoek van generaal-majoor Paul Brereton leverde geen bewijs op dat het hoogste leger kennis had van de vermeende oorlogsmisdaden.
De voormalige rechter oordeelde echter dat “troepen-, squadron- en taakgroepcommandanten morele bevelsverantwoordelijkheid dragen en verantwoordelijkheid dragen voor wat er onder hun bevel en controle gebeurde.”
In maart vorig jaar werd voormalig soldaat van het Special Air Service Regiment, Oliver Schultz, beschuldigd van de moord op een Afghaan in 2012, waarmee hij de eerste militair of voormalig lid van de ADF werd die werd beschuldigd van moord in verband met oorlogsmisdaden.