Onderzoekers van de Cornell University hebben deze week kleine ‘metasheet’-robots onthuld die in vooraf bepaalde vormen kunnen veranderen en rond kunnen kruipen als er elektriciteit wordt toegepast. Samen met biologische organismen zijn de robots geïnspireerd op kirigami, een variant van origami waarbij voorwerpen worden gesneden en gevouwen.
Ondertussen is het ‘metalistische’ deel van de naam gebaseerd op het woord ‘metamateriaal’, dat verwijst naar de diverse samenstelling van de kleine robots. Ze zijn gemaakt van 100 vellen siliciumdioxide van 10 nanometer, bij elkaar gehouden door scharnieren. De elektriciteit veroorzaakt een elektrochemische reactie waardoor de robots tot 40% van hun grootte kunnen uitzetten of krimpen.