De Philadelphia Phillies en Tampa Bay Rays stonden dinsdagavond tegenover elkaar om de bullpen leeg te spelen als onderdeel van de 9-4 overwinning van de Phillies (boxscore). Het incident vond plaats in de tweede helft van de achtste inning, toen Rays korte stop Edwin Uceta Phillies outfielder Nick Castellanos in de rug raakte met een snelheid van 156 km per uur.
Castellanos maakte een uitzondering. Bryce Harper, die op het tweede honk stond, deed dat eveneens. Harper ging zelfs van de zak naar de heuvel om Uceta te counteren voordat hij werd gepakt door de infielder. Hier is de hele scène in al zijn filmische glorie:
Uceta werd vervolgens uit het spel gezet en de Rays plaatsten medespeler Hunter Bigge in zijn plaats.
“Ik wil niet de verliezer zijn en achter hem staan”, zei Harper tegen verslaggevers. ‘Als hij zich omdraait, prima, laten we gaan. Maar hij draaide zich nooit om, dus ik wilde niet… ik zeg verliezer. Ik wilde geen verliezer zijn. Er is nog een woord dat ik wil gebruiken, maar dat doe ik niet, maar ik wilde geen verliezer zijn en achter hem staan.
Opgemerkt moet worden dat de strikeout van Castellanos kwam nadat Uceta honkslagen had moeten incasseren van vier van de vijf slagmensen die hij tot dan toe in de wedstrijd tegenover zich had gekregen. Dat omvatte een homerun op Trea Turner en een tweehonkslag op Harper in de slagbeurten direct voor Castellanos. Met andere woorden, de scheidsrechters moeten hebben gevoeld dat Uceta een deel van zijn frustraties uit het slechte optreden weghaalde door Castellanos opzettelijk te raken.
Na de wedstrijd vertelde Castellanos aan verslaggevers dat hij besloot de eerste worp te nemen, grotendeels omdat hij vermoedde dat Uceta achter hem aan zou gaan, ondanks dat de twee geen eerdere problemen hadden. ‘We kwamen er allemaal achter wat het was,’ zei hij, ‘dat hij gewoon boos was dat hij werd geraakt en dat zijn ERA door het dak schoot.’
Uceta, voor degenen die het zich afvroegen, ging de avond in met een ERA van 0.75 in 36 innings. Na een zware nacht steeg deze naar 1,49.
De overwinning van de Phillies verbeterde hun record naar 87-58 over het jaar. Kyle Schwarber vestigde een nieuw MLB-record voor één seizoen met zijn 14e homerun. Hij verliet later de wedstrijd nadat hij ongemak in zijn linkerelleboog voelde. Het wordt als een dagelijkse bezigheid beschouwd, zo zei manager Rob Thomson achteraf.
De Phillies en Rays ontmoeten elkaar woensdag opnieuw voor de seriefinale.