Honderden passagiers zijn gestrand op de belangrijkste luchthaven van Kenia terwijl arbeiders staken uit protest tegen een geplande overname door een Indiase zakengroep.
Woensdagochtend vormden zich grote wachtrijen buiten de Jomo Kenyatta International Airport (JKIA) in Nairobi, omdat vluchten werden vertraagd en geannuleerd.
Werknemers hebben een “go-slow” gelanceerd – waarbij het personeel doelbewust langzaam werkt om verstoring te veroorzaken – als protest tegen een voorstel om JKIA voor 30 jaar aan de Adani Group te verhuren.
De vakbond voor luchtvaartarbeiders beweert dat de deal ‘ondoorzichtig’ is en tot banenverlies kan leiden.
De regering verdedigde het voorstel en zei dat de luchthaven boven haar capaciteit opereerde en particuliere investeringen nodig had om deze te upgraden.
Woensdagochtend bliezen tientallen luchthavenmedewerkers op plastic hoorns en scandeerden ‘Adani moet gaan’, zo blijkt uit beelden die op de lokale Citizen TV te zien waren.
In de video is ook te zien hoe een politieagent een demonstrant slaat met een wapenstok.
Wilma van Altena, die op vakantie was in Kenia maar haar reis onderbrak om voor een begrafenis terug te keren naar Nederland, zat vast op het vliegveld.
“Het was chaotisch… er waren honderden mensen buiten het vliegveld toen we aankwamen, we stonden eromheen en uiteindelijk kwamen we binnen”, vertelde ze aan de BBC.
“We hebben geen informatie. Er staat niets op de borden, we hebben niets gehoord van de luchtvaartmaatschappij. Ik moet naar huis, maar ik heb geen idee wanneer dat zal gebeuren.”
Ook het nationale herenvoetbalteam van Zimbabwe bleef buitengesloten.
Het team vloog naar Nairobi na een kwalificatiewedstrijd voor de Africa Cup of Nations in Oeganda, maar ze hebben geen informatie gekregen over hun verdere vlucht naar Harare, vertelde een functionaris aan de BBC, die niet bij naam genoemd wilde worden.
Stewart Maclean van de BBC, een van degenen die wachten om de vlucht te halen, zei dat rond 05:45 BST (07:45 lokale tijd) de honderden die buiten het vliegveld in de rij stonden kalm, geduldig maar gefrustreerd waren.
Hij zei dat cabinepersoneel en piloten zich onder de wachtenden bevonden.
De ‘minimale operaties’ gingen door tot 05.00 uur BST (07.00 uur lokale tijd), zei de Kenya Airports Authority, eraan toevoegend dat zij samenwerkte met relevante partijen om de verstoring op te lossen.
De CEO van Kenya Airways, Allan Kilavuka, vertelde de BBC dat woensdagochtend slechts een derde van de lijnvluchten vertrok.
Ook werknemers op andere luchthavens in het hele land sloten zich aan bij de staking.
De Aviation Workers Union of Kenya had eerder gewaarschuwd voor een staking van onbepaalde duur nadat de regering geen details had bekendgemaakt over de deal met Adani Group, een van de grootste conglomeraten van India.
De Law Society of Kenya en de Human Rights Commission of Kenya hebben ook kritiek geuit op de plannen, met het argument dat het onredelijk is om een strategisch nationaal bezit aan een particulier bedrijf te verhuren.
De twee partijen gingen in beroep bij het Hooggerechtshof, dat later de deal opschortte om tijd te geven voor rechterlijke toetsing.
De datum van de definitieve uitspraak van de rechtbank moet nog worden vastgesteld.
In het voorstel zou de Adani Group verhuren aan JKIA in ruil voor een investering van $1,85 miljard (£1,41 miljard). De upgrade zou een nieuwe landingsbaan en een verbeterde passagiersterminal omvatten.
De Adani Group is opgericht door miljardair Gautam Adani en is actief in een reeks sectoren, waaronder de handel in grondstoffen, luchthavens, nutsvoorzieningen, havens en hernieuwbare energie.
In juli dreigden Keniaanse demonstranten tegen de overname JKIA te sluiten, onder verwijzing naar beschuldigingen dat de Adani Group betrokken was bij corrupte praktijken.
Er wordt aangenomen dat Adani nauwe banden heeft met de Indiase premier Narendra Modi. Hij wordt al geruime tijd geconfronteerd met beschuldigingen dat hij heeft geprofiteerd van de relatie, wat hij ontkent.
Vorig jaar beschuldigde de in de VS gevestigde beleggingsonderneming Adani Group van tientallen jaren van “brutale” aandelenmanipulatie en boekhoudfraude. De Adani Group heeft de claim ontkend, maar de Indiase marktregulator is een onderzoek gestart.
Aanvullende rapportage door Sharanya Hrishikesh