Getty-afbeeldingenPresident Joe Biden heeft laten doorschemeren dat Washington de beperkingen op het Oekraïense gebruik van Amerikaanse langeafstandsraketten zal opheffen tegen Rusland.
Als het wordt goedgekeurd, zou het voldoen aan de herhaalde verzoeken van Oekraïne om de beperkingen op door de VS geleverde wapens te versoepelen. Volgens functionarissen vochten ze met gebonden handen tegen een grootschalige Russische invasie.
Rusland heeft nog geen commentaar gegeven, maar president Vladimir Poetin heeft eerder gezegd dat een dergelijke actie daartoe zou kunnen leiden “zeer ernstige problemen”.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en zijn Britse collega, minister van Buitenlandse Zaken David Lammy, zijn in Kiev om de kwestie te bespreken met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky.
Blinken zei dat een van hun doelen voorafgaand aan het bezoek was om ‘rechtstreeks van de Oekraïense leiders te horen’ over hun ‘doelen en wat we kunnen doen om die behoeften te ondersteunen’.
Blinken en Lammy reisden na gesprekken in Londen samen naar de Oekraïense hoofdstad.
Tijdens zijn bezoek aan Groot-Brittannië beschuldigde Blinken Iran ervan Rusland te voorzien van ballistische korteafstandsraketten, waarbij hij zei dat deze binnen enkele weken tegen de Oekraïners zouden kunnen worden ingezet. Lammy omschreef de Iraanse actie als een ‘significante en gevaarlijke escalatie’.
De raketten zullen waarschijnlijk het Russische arsenaal versterken, waardoor het land Oekraïense steden nabij de Russische grens of gebieden die het al controleert kan raken, terwijl het land zijn langereafstandsraketten dieper op Oekraïens grondgebied kan inzetten.
Iran heeft herhaaldelijk ontkend dat het Rusland van dergelijke homing-wapens heeft voorzien.
Het vermogen om langeafstandswapens te gebruiken tegen Russische doelen zou Kiev in staat stellen represailles te nemen tegen het Moskouse gebruik van goedkope maar dodelijke wapens. “schuifbommen”die de afgelopen maanden verwoestend zijn gebleken voor de Oekraïense strijdkrachten.
Ze worden vaak gelanceerd vanaf luchtbases diep op Russisch grondgebied. Oekraïne wil het recht hebben om ze aan te vallen en te vernietigen, maar kan dat momenteel niet doen met behulp van Amerikaanse wapensystemen.
Op de vraag van verslaggevers dinsdag of de VS de beperkingen op het gebruik van langeafstandswapens door Oekraïne zouden opheffen, zei president Biden dat zijn regering “daar nu mee bezig was”.
Sinds Rusland in februari 2022 een grootschalige invasie van Oekraïne lanceerde, zijn de VS terughoudend in het leveren of bestraffen van het gebruik van wapens die doelen diep in Rusland zouden kunnen treffen, uit angst voor een escalatie van het conflict.
Het versoepelde echter enkele beperkingen op dergelijk raketgebruik, waardoor Oekraïne langeafstandsraketten kon gebruiken om gebieden langs de Russische grens aan te vallen van waaruit troepen schieten.
De andere bondgenoten van Kiev leveren ook langeafstandswapens – met beperkingen op hoe en wanneer ze binnen Rusland kunnen worden gebruikt, uit bezorgdheid dat dergelijke aanvallen vergeldingsmaatregelen zouden kunnen uitlokken die NAVO-landen in oorlog zouden lokken of een nucleair conflict zouden ontketenen.
De afgelopen maanden heeft president Zelenski kritiek geuit op het tempo van de wapenleveranties en om toestemming gevraagd om doelen diep in Rusland te raken met door het Westen geleverde raketten – een maatregel waar de VS zich tot nu toe tegen hebben verzet.
President van Rusland Poetin waarschuwde eerder dit jaar ook voor de aanvallen van Oekraïne op Rusland met westerse raketten riskeerde een bredere oorlog uit te lokken.
“Voortdurende escalatie kan tot ernstige gevolgen leiden”, zei hij in mei. “Willen ze een mondiaal conflict?”
Hij voegde eraan toe dat de verantwoordelijkheid voor eventuele aanvallen op Russisch grondgebied bij westerse wapenleveranciers zou liggen, zelfs als Oekraïense troepen aanvallen zouden uitvoeren.
Afzonderlijk op dinsdag, de VS, het VK, Frankrijk en Duitsland Iran heeft nieuwe sancties opgelegd wegens het bevoorraden van Rusland met ballistische raketten voor gebruik in Oekraïne.
De maatregelen omvatten onder meer beperkingen op het vermogen van de nationale luchtvaartmaatschappij Iran Air om naar Groot-Brittannië en Europa te vliegen, evenals een reisverbod en de bevriezing van tegoeden voor een aantal Iraniërs die ervan worden beschuldigd militaire steun aan Rusland te hebben verleend.