Paul Ryding/Joseph Woodhouse
Dinosaurussen domineerden het land ongeveer 180 miljoen jaar lang. Toch hebben we geen idee hoe het leven van deze prehistorische iconen was, omdat het interpreteren van fossielen van minstens 65 miljoen jaar oud verschrikkelijk moeilijk is. Lange tijd leek het onmogelijk om meer te weten te komen. Niet meer.
In de afgelopen decennia hebben nieuwe technologieën en nieuwe exemplaren voorheen onvoorstelbare inzichten opgeleverd in hun gedrag en ecologie. Dit, samen met inzichten van levende dieren, stelt paleontologen eindelijk in staat een beeld te schetsen van het leven van dinosauriërs, variërend van ouderlijke zorg, migratie en jachtstijlen tot communicatie, socialiteit en gevechten.
David Hone is een van degenen die zich inzetten om meer te leren over het leven in het dinosaurustijdperk. Als paleontoloog aan de Queen Mary Universiteit van Londen heeft hij de nieuwste bevindingen verzameld in een binnenkort te verschijnen boek: Het gedrag van dinosauriërs ontdekken: Wat hebben ze gedaan en hoe weten we dat. Hij gaf Nieuwe wetenschapper een voorproefje van wat er is ontdekt, van migrerende herbivoren en semi-aquatische roofdieren tot waarom struisvogels een probleem vormen om te begrijpen welke dinosauriërs van hun jongen houden.
Colin Barras: Enkele van de grootste dinosaurussen – sauropoden zoals Diplodocus of Brachiosaurusze leken bijvoorbeeld helemaal niet op een levend dier. Hoe begon je überhaupt te begrijpen hoe ze zich gedroegen?
David Hone: Een van de belangrijkste dingen die we als paleontologen kunnen doen, is ons begrip van de moderne ecologie en het gedrag van dieren op een veel betere manier gebruiken. De vorm van de mond is een goed voorbeeld. Als je een kleine mond hebt, richt je je meestal op individuele knoppen of bladeren – zeer voedzaam voedsel. Als je…