Nieuwe politieke partijen die zijn gevormd nadat de speciale autonomie van Jammu en Kasjmir vijf jaar geleden werd ingetrokken, lijken steun te verliezen in de aanloop naar de eerste regionale verkiezingen sindsdien. Analisten zien waargenomen banden met de centrale overheid in New Delhi als een factor.
Typerend voor deze trend is voormalig parlementslid Noor Mohammad Sheikh, die onlangs ontslag heeft genomen uit de Jammu and Kashmir Apni Party, oftewel JKAP, een politieke groepering waar hij zich een paar jaar geleden bij heeft aangesloten in het door India bestuurde Kasjmir.
JKAP, opgericht in 2020 door Syed Mohammad Altaf Bukhari, een zakenman die politicus is geworden, en Ghulam Hassan Mir, een veteraan politicus uit Noord-Kashmir, wilde een brug bouwen tussen de lokale bevolking en New Delhi nadat de Indiase premier Narendra Modi de Himalaya had ingekrompen. regio naar het gebied onder federale controle in augustus 2019.
Bukhari en Mir rekruteerden met succes meer dan vijftig politici, waaronder Sheikh, van verschillende pro-Indiase partijen, waardoor JKAP een veelbelovende start kreeg. Er werd verwacht dat de partij het politieke landschap in de regio opnieuw vorm zou geven door de dominantie van de twee belangrijkste partijen – de Nationale Conferentie (NC), en de Democratische Volkspartij (PDP) aan te vechten.
“Bukhari nam het initiatief om samen te werken met de regering van India tijdens een tijd van volledige stilte in de Kasjmirvallei”, vertelde Sheikh aan VOA. “Ik besloot lid te worden van de partij omdat ik geloofde dat ik mijn volk kon vertegenwoordigen terwijl niemand anders dat kon.”
JKAP kende echter een scherpe daling na teleurstellende prestaties tijdens de Indiase algemene verkiezingen eerder dit jaar. Met de aankondiging van de eerste parlementsverkiezingen sinds het Indiase Kasjmir een vakbondsgebied werd, dat op 18 september zou beginnen, begon de JKAP uiteen te vallen. De belangrijkste leden van de groep begonnen de een na de ander te vertrekken, waardoor de partij uiteenviel.
“Mijn werknemers steunden mij niet, dus besloot ik te vertrekken [JKAP] na drie jaar”, zei de sjeik. “Mijn aanhangers en ik hielden een protest op 5 augustus, en diezelfde dag besloot ik me verkiesbaar te stellen als onafhankelijke kandidaat.”
Noor Ahmad Baba, een prominente politieke analist en professor uit Srinagar, vertelde VOA dat de centrale regering heeft geprobeerd de politiek van Kasjmir van bovenaf te hervormen door nieuwe politieke groeperingen in de regio te promoten, maar dat ze er niet in zijn geslaagd traditionele partijen buiten spel te zetten, vooral de NC.
“Het is moeilijk om zulke doelen te bereiken in een land als India. Zelfs een dictator zou dat niet kunnen. In de loop van de tijd zijn mensen politiek bewuster geworden en kunnen ze dingen analyseren en dienovereenkomstig reageren”, aldus Baba. “De parlementsverkiezingen hebben aangetoond dat het opbouwen van een nieuwe politieke partij tijd en opofferingen vergt en dat dit niet van bovenaf kan worden opgelegd.”
Verschillende partijen die werden gevormd nadat de regio zijn semi-autonome status verloor, stonden voor soortgelijke uitdagingen. De Democratische Progressieve Partij Azad, opgericht in september 2022 door voormalig eerste minister Ghulam Nabi Azad, verloor meer dan een dozijn parlementsleden, waaronder medeoprichter Taj Mohiuddin.
Azad, ooit een nauwe assistent van India’s oppositieleider Rahul Gandhi, heeft kritiek gekregen van de lokale bevolking die vermoedt dat hij, net als wetgevers van andere regionale partijen, een geheime alliantie heeft met Modi’s regerende Bharatiya Janata Partij.
De twijfels werden aangewakkerd door Modi’s lof voor Azad na zijn vertrek uit het Indian National Congress. Azad verwerpt deze beweringen echter als pogingen om zijn nieuwe politieke rol te ondermijnen.
Op dezelfde manier verliest de al veel langer bestaande Jammu Kashmir Volksconferentie (JKPC), geleid door de separatistische en mainstream-politicus Sajad Lone, terrein. Velen schrijven zijn ondergang toe aan Lone’s vermeende nauwe band met Modi.
Veel politici die deze jonge partijen hebben verlaten, stellen zich nu als onafhankelijke kandidaten kandidaat. Er wordt gezegd dat verkiezingen ‘nieuwe combinaties en wisselende loyaliteiten’ aantrekken.
“Ik verliet de JKPC om te overleven”, vertelde Nizam Ud Din Bhat, een voormalig parlementslid uit het district Bandipora in het noorden van Kasjmir, aan VOA. “Mijn kiezers en arbeiders wilden dat ik als onafhankelijke kandidaat meedeed aan de verkiezingen vanuit mijn thuisdistrict.”
Muzamil Maqbool, een andere analist en politiek commentator, is van mening dat de publieke druk veel individuen heeft gedwongen onafhankelijk te opereren.
‘Mensen houden van het werk dat sommige van deze kandidaten hebben gedaan, maar ze houden niet van de politieke partij die ze vertegenwoordigen’, zei hij.
“We kunnen echter niet voorbijgaan aan het feit dat deze onafhankelijke kandidaten zich bij de parlementsverkiezingen in oktober van dit jaar zouden kunnen aansluiten bij welke leidende politieke partij dan ook”, zei hij. “Paardenhandel in de politiek is ook niet nieuw in Kasjmir; het is vaak de enige manier voor politici om hun toekomst veilig te stellen en te overleven.”
Professor Baba gelooft dat degenen die in moeilijke tijden van partij zijn gewisseld en met New Delhi hebben ingestemd, met moeilijkheden te maken kunnen krijgen.
“Mensen realiseren zich nu dat zulke individuen gemotiveerd worden door een verlangen om aan de macht te blijven,” zei Baba. “Ik denk dat het hen bij de komende verkiezingen veel geld kan kosten.”
JKAP-medeoprichter Hassan Mir vertelde Voice of America dat emotionele politiek onder leiding van andere partijen mensen al tientallen jaren beïnvloedt.
“Elke politieke partij krijgt een andere naam, maar als de visie en de agenda duidelijk zijn, is het de sleutel om mensen te overtuigen, ongeacht de labels die eraan verbonden zijn”, zei hij. “Sommige leden vertrokken omdat ze macht wilden en beseften dat we die niet konden bieden, terwijl anderen vertrokken vanwege onvervulde verwachtingen met betrekking tot hun mandaat.”
Wasim Nabi heeft bijgedragen aan dit verhaal.