De Republikeinse vice-presidentskandidaat JD Vance – een uitgesproken voorstander van samenzweringstheorieën over immigranten die Amerikanen ‘vervangen’ – verspreidt nu verkeerde informatie over Haïtiaanse migranten in Springfield, Ohio die huisdieren doden en wilde dieren beschermen.
“Uit rapporten blijkt nu dat mensen hun huisdieren hebben ontvoerd en opgegeten door mensen die niet in dit land zouden moeten zijn”, postte Vance maandag op X, in navolging van ongefundeerde geruchten die dit weekend op de rechtse sociale media opdoken.
De ‘rapporten’ die Vance aanhaalt, hebben waarschijnlijk geen naam Infowars of Dagelijkse posten beiden publiceerden berichten met weinig bronnen over Haïtiaanse migranten die huisdieren en wilde dieren aten. Beide publicaties verwijzen naar een Facebook-bericht waarin iemand beweert dat een vriendin van de dochter van hun buurman haar kat heeft verloren – en hem later aan een tak heeft teruggevonden, alsof je een hert zou slachten, voor een huis ‘waar Haïtianen wonen’. De lokale politie zegt echter Springfield News-zon dat er geen meldingen zijn van diefstal en het eten van huisdieren in de gemeenschap.
Niettemin is de situatie met het huisdier in Springfield een bijzonder leerzaam voorbeeld van hoe de rechtse media vaak duidelijke verkeerde informatie wegwassen en mainstreamen. De geruchten, die volgens rapporten al minstens een maand lokaal de ronde doen, werden versterkt door conservatieve beïnvloeders met honderdduizenden volgers – en vervolgens vergezeld door politici als Vance en senator Ted Cruz (R-TX), en immigratie-obsessieve mensen als Elon Musk.
De Nieuws-zon suggereert dat het originele Facebook-bericht Springfield verbond met Canton, Ohio, een stad 280 kilometer naar het noordoosten waar onlangs een vrouw werd gearresteerd omdat ze naar verluidt een kat had gedood en opgegeten in het bijzijn van meerdere mensen. De rechtse commentator Ian Miles Cheong – die vaak berichten plaatst over de Amerikaanse politiek ondanks dat hij in Maleisië woont – suggereerde dat de vrouw die de kat at een Haïtiaan was.
De situatie in Springfield is een bijzonder leerzaam voorbeeld van hoe de rechtse media vaak flagrante verkeerde informatie witwassen en introduceren.
Die vrouw, Allexis Ferrell, is een Amerikaans staatsburger, volgens Daniel Di Martin, een doctoraalstudent aan Columbia en fellow aan het conservatieve Manhattan Institute, die haar kiezersregistratiegegevens vond. Andere rapporten geven aan dat de geruchten begonnen vóór de arrestatie van Ferrell. “We krijgen berichten over ‘Haïtianen die eenden doden in veel van onze parken’ of ‘Haïtianen die groenten rechtstreeks uit de supermarkt eten'”, vertelde Jason Via, adjunct-directeur openbare veiligheid en operaties van Springfield in augustus aan NPR. “En daar hebben wij eigenlijk niets van gezien. Het is echt frustrerend.”
Maar de geruchten bleven bestaan. Een inwoner van Springfield bracht dit ter sprake tijdens een vergadering van de Springfield City Commission op 27 augustus, en beweerde dat Haïtiaanse migranten “in het park eenden bij de nek pakten, hun hoofden eraf sneden en ze meenamen en opaten.”
De vergaderingen van de stadscommissies, die op YouTube zijn gearchiveerd, zijn een constante bron van inhoud geweest voor rechtse commentatoren die willen bewijzen dat echte Amerikanen lijden onder de zogenaamd open grens. Op 8 september plaatste X-account End Wokeness beelden van de commissievergadering van 27 augustus, waardoor het gerucht over het eten van eenden op ruim 2,9 miljoen volgers terechtkwam. Twee dagen eerder plaatste hetzelfde account een screenshot van een ongefundeerd Facebook-bericht, waarin werd beweerd dat “eenden en huisdieren verdwijnen” in Springfield. Turning Point USA-oprichter Charlie Kirk plaatste de afbeelding op 8 september opnieuw. ‘Blijkbaar worden de huiskatten van mensen opgegeten’, schreef Musk, die regelmatig een ‘geweldige vervanging’ complottheorie post. “Als het niet voor 𝕏 was,” kondigde End Wokeness de volgende dag aan, “zou je geen idee hebben dat de Haïtianen katten aten in Springfield.”
Rechtse desinformatiecampagnes over migranten blijven zeker niet beperkt tot Springfield. Vorige maand, nadat een video waarin gewapende mannen op de deuren van appartementen klopten viraal ging op X, beweerden conservatieve commentatoren dat Venezolaanse bendeleden een appartementencomplex in Colorado hadden overgenomen. End Wokeness beweerde dat bendeleden in een ander gebouw huur waren gaan innen. Stadsbladeen interne publicatie van het Manhattan Institute beweert dat twee appartementencomplexen “belegerd” worden door Venezolaanse bendeleden. Burgemeester van Aurora, Mike Coffman, zei later dat “criminele elementen” gebouwen in de stad hadden overgenomen en inwoners hadden afgeperst. Voormalig president Donald Trump herhaalde de berichten en zei dat Venezolanen ‘de hele stad overnamen’.
Dat zei de politie van Aurora Bijbehorende pers dat bendeleden geen appartementencomplexen bezetten en geen huur inden. Huurders van één gebouw, van wie sommigen Venezolaans zijn, zeiden dat de in New York gevestigde beheermaatschappij van het complex naliet reparaties uit te voeren. Maar de geruchten bleven zich verspreiden bij X, waar Musk ze versterkte. ‘Tenzij Trump wint,’ kondigde hij aan, ‘ontmoet dan uw nieuwe gebouwbeheerders.’